先看看與“吃”有關的幾個漢字：

喫 chī，同“吃”，是“吃”的異體字，現在這二者的意思完全一樣。不過，在遠古，有不同起源與解釋。吃，原本是指人的一種感受，比如吃驚、吃力等等，後來才引申為吃東西。喫，本來就是指將某種具體的事物送入嘴中，飽肚子而已。而食，才是最正確的“新陳代謝”的科學表達方式。古代人造字，絕大多數與“吃”相關的漢字，都是與“食”的結構相關，比如“飯”，在我們的生活中是離不開的。飯，是食字旁加上反字組成的。古人雲：民以食為天。但是，我們應該看到，民必須有得吃，從“飯”的字麵上看，民要是沒有了吃的食物，就要“反”了。類似的例子很多，如饑餓、飽脹、餐飲等等。還有一個漢字，咥（die，2聲），陝西關於“吃”的特別字。這個字的意思是食物從口到肚子裏麵，這才有味道。陝西關中一帶，原是三秦大地（華夏民族）的發源地，這個漢字保留了古漢字的原汁原味。再看看台灣方言：呷飯（jia-ben），呷的原意是小口喝，南方人比較喜歡熬粥、喝湯，所以吃飯也就是慢慢品嚐了，是一種飲食文化的特征。以上幾個字，都可以用做動詞。

吃，以六書看，屬於形聲字，《說文解字》上是這樣描述的：吃，居乙切，言蹇難也，從口、氣聲。也有的書上是說契聲，但無論氣聲還是契聲，都與現在“吃”的讀音不同。北方有很多地方把“吃”讀成“期”的，中原一些地方的讀音為“七”，而南方的讀音則是用“食”代替“吃”，較多地保留了中國華夏古漢語“吃”的原味。原來在古代“吃”本不是當“吃東西”講的，“吃東西”意義當時寫作“喫”。《世說新語·任誕》篇中有“友聞白羊肉，一生未曾得喫，故冒求前耳。” 次義是指喝的意思，例如杜甫《送李校二十六韻》詩：“臨歧意頗切，對酒不能喫。”所以，喝酒不能吃，但可以感覺。

至於《說文解字》裏給出“吃”的“言蹇難也”之義，當與今天的“口吃”意思相同。《王力古漢語字典》舉的是《史記·韓非列傳》：“非為人口吃，不能道說，而善著書。”說話結巴，這應該就是“吃”的本義了。另外“吃”的意思還很多。有表被動的，例如：吃板子；有表消滅的，例如：我軍吃掉敵軍一個旅；有表承受的，例如：吃不消；有表感受的，例如：吃驚；不一而足。

在“吃飯”這個詞中，這“吃”隻是一個動作，而“飯”才是關鍵。雖說有“口”偏旁，但這個“口”的含義十分廣泛，除了“吃”“喝”以外，還有“重要地區”、“思想意識”、“心靈感應”的意思。比如“路口”、“關口”、“議論”、“言辭”等等。漢字中，與“口”偏旁相關的有很多，比如吹、嘯、歎、嚇等等，它們與“吃”的關係並不大。

所以這“吃”的原本意思，的確是對外界事物的一種感受。