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如果有人問北美最荒野的地方是哪裏？我會毫不猶豫地說是拉布拉多地區。
不是嗎？近二十七萬平方公裏的土地，相當於大西洋三省和紐芬蘭島麵積的總和，在中國的二十八個省和自治區中, 也隻有八個的麵積比它大。至於人口嘛，隻有區區的兩萬六，而在廣大的森林、苔原和湖泊間遊蕩的馴鹿倒有七十萬頭之多。平均下來每個拉布拉多人，都能攤上十平方公裏的土地外加二十七頭馴鹿，比聖誕老人擁有的還多上幾頭。
在這片冬季長達十個月，通常雪深數米的荒野裏，三分之二的人口居住在拉布拉多城(LABRADOR CITY)和哈皮瓦利-古斯貝(HAPPY VALLEY-GOOSE BAY)兩個小城，前者是加拿大最大鐵礦的所在地，後者是前美國空軍現加拿大空軍的基地。餘下的人都住在海邊的幾個大村子的，各村相距幾百公裏，沒有公路，日常生活用品夏天靠每周一次的渡輪送，冬天就隻有飛機了。
（圖：拉布拉多鐵礦的礦車維修站，雪夜荒野裏的燈光總是讓人覺得溫暖）
荒涼如彼的地方，中餐怕隻是想象中的滋味了吧。但是那裏確實有一家中國飯店，而且生意還做得紅紅火火。去拉布拉多城前就已經聽說了飯店主人查理的大名，為了某種奇怪的理由，無論是業主公司的項目經理還是公司的同事，都堅決認為中國人應該是彼此相識的，吃飯也非中餐不可，因而，我人還沒到，便已經熟知了查理的身高外貌以及飯店的各色菜式，談到菜時說者還不時做出垂涎狀，讓我很是好奇那該是如何的美味。
我第一次步入時飯店時，就見到了查理一家人，太太雪莉帶著一雙繼承了母親美貌的女兒，剛剛從蒙特利爾搬來團聚，以前，都是查理一人在此打拚。查理來自中國廣西人，七十年代移民加拿大，然後來到這片荒野裏開起了飯店，算來到如今已經十八年整，雪莉則是鄭州人，他們天南海北是如何的相遇相愛最後在加拿大開創出一大家業？他們沒說，我也沒問，但我相信那定是一個長而美麗的故事。
其實查理飯店的正名是長城飯店，以前一直開在瓦布什飯店（WABUSH HOTEL）的底層，到了今年春天，因為鐵礦礦粉項目的上馬，瓦布什飯店趁機提高租金，幅度之高讓查理最後決定離開，在布魯諾廣場裏（BRUNO PLAZA）買下一家餐館。新餐館換了個名字，但對於大多數人來說，名字怎麽變都是查理的飯店，隻要一直有好吃的中式自助餐就行了。查理也會做生意，每周三自助餐優惠，當地人便托家帶口地來吃中國菜，隊伍都快排出二裏地去，人氣之足也算這地極廣人極稀的荒野小城一景。
我在那裏住的一年裏，倒真沒怎麽去查理飯店，對中國人來說，所謂的中餐實在太西化了，不是油就是肉的看著就飽，我更喜歡自己燒的菜，當然了，不少同事也認為我的手藝更好，我明白那是他們在誇我呢，好讓我心甘情願再多請幾次客。回蒙特利爾後，頻繁去那裏出差，就那麽幾家餐館，吃來吃去膩了後吃飯就成了負擔，好在及時發現了查理飯店不在菜單上的菜，那個味道可不是自助餐能比的，尤其是查理親自下廚的時候。沒多久，同事們都讚成龍蝦鮮貝這些東西還是中式做法好吃，趕巧了，還能喝上一碗冬瓜排骨湯，那本是大廚做給餐館雇員們的，被我蹭來了,我說你們喝就喝吧，問題怎麽那麽多啊，也難怪，冰天雪地的，你讓他們哪裏見識冬瓜去？
（圖：查理飯店的自助午餐）
每當想到在這樣的荒野裏，居然能吃到中國菜，總是有點不真實的感覺，總是好奇當年是什麽樣的命運讓查理來到這裏。一千多年前的宋朝人說“有井水皆詠柳詞”，一千多年後的今天，中國人更是如蒲公英的種子一般，飄向世界的各個角落，落地紮根開花結果，真正做到了“有人煙處必有華人” 。如果哪位有緣路過拉布拉多城時，別忘了去查理飯店吃頓飯，不僅僅為美食，也為能在家國萬裏的荒野裏聽聽鄉音解解鄉愁。
查理飯店（CHARLIES）
Bruno Plaza, 118 Humphrey Rd.,
Labrador City NL, A2V 2JA
Tel.: 1(709)944-4179 / 282-3261
2008年11月7日於拉布拉多城
2008年12月17日於蒙特利爾
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