天鏈一號01星是我國第一代中繼衛星係統的首顆衛星，於2008年4月25日成功發射。2011年7月和2012年7月，天鏈一號02 星、03星先後成功發射。三星順利組網，實現對中低軌用戶航天器的軌道近100%的覆蓋率，這使我國成為世界上第二個擁有準全球覆蓋能力中繼衛星係統的國家。

        天鏈一號04星將於2016年由長征三號丙運載火箭從西昌發射升空。可能會替換壽命到期的01星。7月西昌天鏈一號04星(Tianlian1-04)?

CTDRS：China Tracking and Data Relay Satellite

天鏈跟蹤與數據中繼衛星目前獲得的地球靜止軌道位置，看樣子都在東半球。先占著軌位(slot)，不一定全部用的上。

近日，天鏈一號04星即將發射的消息不脛而走，或許這條消息並不起眼，可背後的深層次含義耐人尋味。

天鏈一號係列是我國第一代數據中繼通信衛星，星間通信鏈路使用單個S/Ka波段雙饋源拋物麵天線，測控信號使用S波段單址鏈路中繼(SSA)信號，星地高速通信使用Ka波段天線。衛星大型拋物麵天線指向、捕獲和跟蹤使用星載閉環捕獲跟蹤技術。首次發射的01星於2008年4月25日順利升空，並於當年為年底發射的神舟七號飛船做數據中繼任務，但美中不足的是，神七任務期間，隻有一顆天鏈一號衛星在軌，按照高軌道三星覆蓋全球數據中繼來看，一顆天鏈一號顯然是不夠的，所以當時我們看到的神七在軌的天鏈一號畫麵也不是連續的，雖然在軌有遠望係列航天測量船接力，但美中不足的是由於沒有三星無縫覆蓋，也給電視機前的人們留下少許的遺憾。

資料圖:王亞平在太空授課

之後，中國又在2011年和2012年的七月分別發射了天鏈一號02星和03星，神舟八號和神舟九號也分別於這兩年如約而至，神舟十號也於2013年6月發射，在神十天宮一號任務上我們終於看到三星接力的動人畫麵，央視也向全球無縫直播了女航天員王亞平在天宮一號上向全球授課的畫麵，此情此景令人感懷，誰持彩練當空舞，素娥天宮共人間，天鏈一號作為天宮授課的背後英雄也記錄在本次太空任務的史冊！

天鏈一號衛星係統（資料圖）

觀察員小溪指出，作為我國第一代數據中繼衛星，天鏈一號采用了東方紅三號衛星平台，使用長征三號火箭家族的老四長征三號丙發射，而今天鏈一號01星已在軌8年，工作良好，而研製時候定的6年壽命已經被時間之輪遠遠拋在之後，但替補星的問題始終要解決，天鏈一號04星在此時發射正當其時，而今明兩年的天宮二號，天舟一號，神舟十一號任務也等待著這位無言的戰友早傳捷報到人間，所以趕在這三兄弟前發射天鏈一號04星是必須的，盡管01星仍然老當益壯，但歲月的年輪始終在消耗著這顆衛星有限的壽命，未來任何時間失效都成為可能。

發射天鏈必然伴隨著新一輪載人航天任務已經成為慣例，那天鏈一號的下一代如何呢？

小溪指出，天鏈二號是天鏈一號的下一代衛星，它有可能采用東方紅四號衛星平台，東方紅四號重量達到五噸以上，可以采用長征三號乙運載火箭，也可以采用長征七號運載火箭的高軌道改型，更可以用今年即將發射的長征五號運載火箭以一箭雙星的方式發射入軌，甚至還有可能采用遠征上麵級配長征五號一次雙星入軌，因為長征五號的地球同步轉移軌道能力是14噸，如果加上遠征上麵級，雙星10噸以上直接入軌是完全可能的。

遙望未來，天鏈還可能會采用東方紅五號衛星平台，觀察員尤其要指出的是，東方紅五號的在軌重量已經超過七噸，結構將史無前例的采用桁架結構，而不是之前東方紅四號的承力筒結構，如果配上新的霍爾電推發動機，其在軌壽命可想而知，同時由於電推的關係，燃料大量減少，實用載荷還可以增加，這無疑給人以更多載荷任務的想象空間。

2016年6月30日，長征係列運載火箭發射次數達231次，阿麗亞娜係列運載火箭為230次。不包括風暴一號、快舟火箭、聯盟、織女座火箭。總數上阿麗亞娜空間公司為251次，暫時領先。