文夕大火又稱長沙大火，是長沙曆史上毀壞規模最大的一次全城人為性質的火災，也讓長沙與斯大林格勒、廣島和長崎一起成為第二次世界大戰中毀壞最嚴重的城市。

背景:

    文夕大火發生在第二次世界大戰時。1938年10月25日，武漢淪陷。武漢會戰失利後，武漢的機關、工廠，以及大批難民和傷兵湧入長沙，使當時30多萬人口的長沙驟增至50多萬。加上以前長沙作為上海，南京等會戰的後方，長沙已經積累了許多戰略儲備，商業也很繁榮。但長沙有限的鐵路、公路和水路交通根本難以承載如此大量的遷入，這些都給日後的巨大損失埋下了隱患。

    11月8日，日本侵略軍攻入湖南北部，並轟炸了長沙和衡陽。9日、11日，臨湘、嶽陽接連失守，中日對恃新牆河。長沙的局勢十分嚴峻，當時的中華民國政府對長沙能否守住十分缺乏信心。蔣介石提出焦土抗戰的作戰思想，認為即使燒毀長沙也不能讓日本獲得任何物資。湖南省政府主席張治中接到電報，在11月10日（一說12日）的會議中傳達了蔣介石的思想，並組織縱火隊伍。當城東南的天心閣放火時，即開始全城放火。

過程:

    1938年11月12日深夜（13日淩晨2時），長沙南門口外的傷兵醫院失火（是故意縱火的信號或是無意失火，至今仍然是謎）。縱火隊員以為是信號，便全城放火。大火持續了整整五天五夜，古城長沙2500多年的曆史財富幾乎被毀滅殆盡。無數市民爭相逃命，在長沙城的湘江渡口發生嚴重的事故。

    3000多人在大火中喪生。90%以上的房屋被燒毀，共計5.6萬餘棟。大火造成經濟損失10多億元，約占長沙總值的43%。政府機關被燒毀的有省政府、民政廳、建設廳、警察局、警備司令部、省市黨部、保安處、地方法院、高等法院、電報局、電話局、郵政局、市商會、中央通訊社、中央廣播電台和在長沙各家報館等大部或全部建築;被燒毀或大部燒毀的學校有湖南大學、明德中學、嶽雲農工，楚怡工業學校、兌澤中學、第一師範、南華女中、明憲女校、妙高峰中學、省立長沙高中、民眾教育館等31所;被毀的銀行有湖南省銀行、江西裕民銀行、上海銀行、交通銀行和中國銀行等十餘家;被燒毀工廠的有40多家，其中損失最大的有湖南第一紡織廠，其廠房損失達27萬餘元，原料損失達96萬餘元，機器設備損失達60多萬元。長沙作為全國四大米市之一，190多家碾米廠和糧棧僅幸存12家半。綢布業損失約200餘萬元，約占全行業資產的80%。湘繡業40家全部毀滅。除湘雅醫院外的所有醫院均被燒毀。

    當時周恩來和葉劍英都在長沙，起火時他們帶重要文件急忙撤離，於13日下午到湘潭。郭沫若當時也在長沙親曆了大火，《郭沫若傳》中對情景進行了描述:“隻見城中烈焰升騰而起，映紅了整個夜空，來不及撤退的長沙百姓，披頭散發尋找親人的，頓足捶胸的，望著大火發呆的，撲向火叢搶救財產的，……歇斯底裏失望地絕叫，伴隨著房倒屋塌的轟隆聲。……車至城郊關帝廟前，極目遠望，根本不見長沙蹤影，惟有衝天的火光和翻滾的濃煙，顯然火勢還在蔓延。”

事後:

    12日的電報代碼是“文”，大火又發生在夜裏（即夕），所以稱此次大火為“文夕大火”。

    1938年12月18日，為了平息民憤，蔣介石下令槍斃“長沙縱火案”三個“當事人”：長沙警備司令酆悌、警備二團團長徐昆和長沙市公安局長文重孚。張治中去職。他們成為了事件的替罪羊。

    1938年11月19日，長沙城的廢墟上重新出現了菜市：賣肉者3人，賣菜者2人。

    日軍在當時並未進攻長沙。

    先鋒廳的鍾樓（中山紀念亭）有幸保存了下來。其他幸免的還有湘雅醫院。

    據說，張治中燒掉了曆史名城長沙之後，全國人民皆曰可殺。他花了十萬大洋，買了孫殿英盜來的慈禧太後珠寶送給宋美齡，事後有人做了一幅對聯來諷刺他，匾額是‘張皇失措’，對聯是‘治湘有方，五大政策一把火；中心何忍，三個人頭十萬元’。 解放後，張治中自圓其說,當時是蔣介石命令他放火燒城，並將蔣的手令給鄷悌看過，而鄷被蔣介石槍斃了，唯一的孤證也不成立。

    2005年7月，長沙市首個以紀念“文夕大火”的建築———電燈公司遺址紀念牆建成。紀念牆位於湘江風光帶與勞動路交匯處。 同年建成的還有長沙大火警示鍾大型雕塑。

影響:

    文夕大火毀滅了長沙城自春秋戰國以來的文化積累，地麵文物毀滅到幾近於零。長沙作為中國唯一一個2000多年城址不變的古城，文化傳承也在此中斷，在曆史研究上造成無可估量的損失。人民流離失所，商業貿易、政府機關、學術機構等幾乎完全被摧毀。但這隻是大摧毀的開始。從1939年9月至1944年8月，日寇發動了四次長沙會戰，轟炸長沙100多次。國軍在前三次會戰都獲得勝利並重創日軍。在文夕大火中損毀嚴重的長沙成為了一片廢墟。

    當時《中央日報》的社論:“長沙近30年來，物質、人力欣欣向榮。全國都市中，充實富庶，長沙當居首要。百年締造，可憐一炬。”