舊約聖經的《路得記》[1]講述了大衛王的曾祖母路得，一位原為外邦人的女子跟隨她的婆婆回到以色列後在那裏蒙恩的故事。《路得記》是一部很好的經書，從中我們可以有多收獲，我這裏隻是對故事中所表現出的當時的一個民俗進行一些討論。
從故事中我們可以看到當時在以色列有這樣一種民俗：在收割麥子的季節，窮人可以到富人家的田裏，跟在富人家收割麥子的人後麵拾撿掉下的麥穗拿回家，而且是得到麥田主人允許的公開地拾撿。從這一簡單的民俗中我們可以看到在那個時期在以色列民中對上帝的信仰在人們的行為中的一種表現。
這樣一個民俗中所透露出的那種來自上帝的寬容在人間所表現出的親切為我們提供了一麵認識今天的文明之刻薄和消極的很好的鏡子，更重要的是這麵鏡子可能幫助我們認識一些被人們認為很正常甚至被很多人認為是治世良方但卻實實在在地驅使著人類文明走向刻薄和消極的社會邏輯。
人的一生會有順境有逆境。而對於處於逆境中的人來說，社會的寬容要勝過醫生的良藥。自古以來，這種寬容往往在某些方麵或某些意義上表現為社會性的算計上的疏忽。而隨著文明的發展，尤其在當人類進入了以高科技所支持的信息產業為標記的21世紀之後，人類文明正出現一個社會性維護富人利益的精打細算的趨勢，大容量的數據庫和電腦的超高計算速度正在幫助富人們把他們可能會留給窮人和弱勢團體的每一分錢算得十分清楚，各種在科技落後時期人們可以看得到的漏洞都在科技的幫助之下，以社會公平的名義給一一堵上了。別說象路得那個時期的以色列民那樣讓窮人來拾撿富人收割時剩下的大把麥穗，今天就是每一顆麥粒都恨不得要清理幹淨而不給窮人留下。
比這表麵上的刻薄更為可怕的就是今天的刻薄背後有著非常響當當的理由和普通人難以識別的詭詐的邏輯，這些理由和邏輯使得今天的社會性的刻薄變得堂而皇之，而且都是在社會公平的名義之下來進行。比如，一位紐約州的議員曾對我承認說，整個交通罰款製度的設立的一個目的就是為了要收錢，所以隻要駕車的人稍微被抓到一些把柄就會被嚴加罰款（而他是我在向他投訴我沒有犯規卻被嚴加罰款的時候說這話的）。很顯然，不論是政客還是百姓，就算明明知道交通罰款是為了斂錢，也沒有人敢說要廢除交通罰款製度，因為不管實際設立的目的是什麽，也不管實際給罰單的人的動機是什麽，交通罰款製度的設立在名義上是為了管製交通，而且交通也確實需要管製，一個非常公平合理的名義下進行的事情。
古時候，即便不是在路得時期的以色列國，世界各地的富戶如果刻薄小氣的話，都會在道義上受到人們的譴責。但是，社會道義對於富人們的刻薄的譴責力量也隨著文明的發展而逐漸地被解除了武裝，其中一個重要的原因是科技的力量正幫助富有的階層獲取對於弱勢群體來說越來越不對稱的谘訊和管理上的優勢。過去人們麵對的可能是一個個刻薄的富人，而今天人們所麵對的卻是一個個的係統和製度，不論是公器的製度還是私器的製度，隻要有了所謂的製度，而且那個製度聽起來合法，或者被炒作成形式上合法，那麽沒有權勢的大眾們所要麵對的就不再是一個個的個人，而是製度和係統，不論是政府的製度還是公司的製度。在製度和係統背後的是公平的名義及所謂的維護公平的法律體係。
而這種在公平的名義下的社會性的刻薄的一個主要的執行者就是作為國家公器的政府，雨果筆下的警官賈維就是這種公器的刻薄的一個典型代表。一個半世紀過去了，經曆了多次的暴烈的革命和溫和的改良運動之後，流淌了無數人的鮮血之後，人類文明仍然是一無反顧地向著社會性地越來越刻薄的方向前進著。所不同的是，在今天的高科技的社會裏，冉阿讓不會再那麽容易獲得雨果先生在書中給他的那種第二次機會，而這種變化顯然又被社會，包括各階層人士在內的社會接納為一種有利於社會公平的進步。人類就是這樣一步步地在用自己的聰明才智在把《路得記》中所表現出來的上帝的寬容在人間的道路給堵上。
一個典型的例子就是那個以整個聯邦政府停轉為威脅而得以存在的奧巴馬醫保。人類曆史上第一次破天荒地強製性地要人們購買醫療保險，其理由居然是如果你沒有保險病了的話是增添他人的負擔，多麽冠冕堂皇的理由，而且又是在公平的名義之下。這一完全忽視了保險公司每年的巨額利潤這一事實，卻把窮人可能會因為沒有保險而多占了他人一些便宜作為讓本來就無力來購買保險的人雪上加霜的理由。我曾在兩個國家享受過所謂的全民醫療保險，但是那都是政府出錢，而不是強迫百姓出錢。你可以不給百姓醫保，但是你以虛偽的公平的名義來強迫人們一個月出幾百刀來買原本不需要的保險，從而以弱勢群體的利益為代價讓原已賺取高額利潤的保險公司從中獲取更大利益，那就不是不讓窮人跟在富人後麵撿麥穗的問題了，而是到窮人的口中去奪糧的問題了。
我們來看看那場聯邦政府停轉的遊戲結束的一個條件[2]：
Additionally, Health and Human Services Secretary Kathleen Sebelius is to be required to produce a report stating that her agency is capable of verifying the incomes of individuals who apply for federal subsidies under the health care law known as Obamacare. （中譯文：此外，健康和人文服務部長凱瑟琳西白柳絲被要求提交一份表明她的部門有能力確認在奧巴馬醫保法製下申請聯邦補助的人的真實收入）。
看看多麽地合理，多麽地無懈可擊。可惜的是，他們對於查考富人如何利用體係來賺取巨額財富的方麵似乎從未象要防堵窮人那麽地上心。他們關心的不是他們的所謂全民醫保是否堵住了個人采取非常規方法（諸如各種民間的傳統療法）來照管自己的健康的路，不是他們的所謂全民醫保是否堵住了原已貧困的人們在自己的有限的條件下進行合理的財經安排從而可以在這悲慘的世界上苟延殘喘的路，或者更明白地說，他們關心的不是他們所謂的全民醫保是否用政客的聰明來堵住了上帝給人類的寬愛的路，而是如何去堵住窮人可能會撿到更多的麥穗的路。
流傳了幾千年的聖經不但可以幫助我們靈命的成長，而且也可以幫助我們更好地認識現實世界的醜陋。《路得記》這部經書就象一麵鏡子照出了今天在人類文化的冠冕堂皇的公平辭藻背後的愈演愈烈的社會性的刻薄的醜陋，也幫助我們更好地理解什麽叫做世風日下的意義和什麽叫做末世的意義。。。。。。