馬夫湖不是一個傳統的空軍基地,普通的人員或設施不會被分派到這裏。它明顯是,更恰當的說成是用來開發、測試新型飛機並訓練新人員的基地,假如新機種被美國空軍所接納的話,那麽這型飛機就會全部被轉移到普通的空軍基地進行任務。但馬夫湖(格魯姆·德賴(Groom Dry))也被報導為幾架小數量的前蘇聯所設計飛機的永久放置地(由不同方式所獲得)。這些飛機被認為用來作分析和訓練用途。
在冷戰的高峰期,
蘇聯間諜
衛星獲取了馬夫湖地區的
照片,但憑這些資訊無法下定一些關鍵的結論,它們的內容隻能看出一些單調的軍事基地、小型機場、和飛機棚,而沒有所謂的地下設施的證據。在稍後商業衛星拍的照片顯示出該基地有所擴建,不過外表並沒有什麽很大改變。
(1)“大趨勢”與U-2計劃馬夫湖在二戰期間曾被用作炸彈及火炮練習場,但是之後就被廢棄直到1955年,被洛克希德公司的臭鼬工廠團隊選為即將實驗的U-2間諜飛機的理想場所。那裏幹燥的湖床被用作測試秘密飛行器的理想臨時跑道,而Emigrant Vally和NTS地域的管製也讓秘密飛行器免於被探知。
洛克希德在馬夫湖建立了臨時基地,那時他們隻有幾座遮蔽物和工廠、以及一群供團隊人員居住的拖車房屋。第一架U-2飛機在1955年8月升空,此後便在中央情報局指揮之下開始在1956年中期進入蘇聯上空偵察。
在這一期間,NTS持續進行一係列的大氣核武試爆。1957年時U-2的任務經常受到Plumbbob計劃連串核試驗的影響而中斷,Plumbbob係列的試爆曾引爆了超過24個核彈。在7月5日的引爆將輻射塵擴散到馬夫湖,使得該基地不得不進行暫時的撤離。
由於U-2的主要任務是飛越前蘇聯領地,它也同樣的在蘇聯邊境的許多國家進行任務,包括土耳其的因斯裏克(Incirlik)和巴基斯坦的白沙瓦(Peshawar)。
(2)黑鳥計劃在U-2的開發尚未完成之前,洛克希德就已經著手進行其後繼者的計劃,也就是CIA的OXCART計劃。此計劃欲開發的是快至3馬赫的高高度偵查飛機,也就是後來廣為人知的SR-71黑鳥。由於黑鳥的飛機特性和後勤需求,使得馬夫湖的設施和跑道都極需進一步的擴張。在第一架黑鳥原型(A-12)升空的同時,主要的跑道已經被加長到2600米,該基地據稱有超過一千個人員在操作;它也有了油槽、一個塔台和一個棒球場。在警備方麵也有相當大的加強,在馬夫盆地中的一個由平民所操作的礦坑被關閉,並且在山穀周圍駐紮預備軍隊(入侵者將會被施與“致命武力”)。
在馬夫湖,開發出了所有黑鳥的主要機種:包括A-10、A-11、A-12、RS-71(後來由
美國空軍參謀長Curtis LeMay改名為SR-71,與傳聞不同的,這並非是個行政上的錯誤)。另外還有流產的YF-12A攻擊機、和多災多難的D-21計劃(基於黑鳥的無人駕駛機)。
(3)Have Blue(F-117)計劃第一個Have Blue計劃所開發出來的匿蹤戰機的原型機(也就是F-117夜鷹的前身)在1977年稍後首飛。一係列高機密的原型飛機在那邊測試,直到1981年中期測試終止並且開始生產F-117匿蹤戰機。除了飛機的測試,馬夫湖也進行了雷達剖析(radar profiling)、F-117武器的測試,並且是第一批美國空軍F-117飛行員的訓練地。在其之後,F-117飛機的活動(仍然是高度機密)被轉移至附近的Tonopah Test Range,然後最終轉移至Holloman空軍基地。
(4)稍後的活動即使F-117
飛機已經在1983年投入使用,馬夫湖的
軍事活動仍然不減其活躍。該基地和它所使用的跑道一直在擴張,日常往返的通勤飛機也不停的將通勤的人員從拉斯維加斯運送過來。在檢驗過最新近的衛星照片後,有些專家估計這個基地居住著超過1000人的人口,另外還有同樣差不多的人數透過通勤工作。在1995年,美國聯邦政府將該地的管製範圍延伸至鄰近的山脈上,使得所有人眼能看得到的景觀不再看得到。
在馬夫湖被測試過的謠傳中的飛機,包括了D-21 Tagboard無人駕駛機、小型匿蹤垂直起降人員運輸機、匿蹤巡弋導彈、還有假想性質的Aurora超音速間諜機。