相傳黃山穀在中進士後，被朝廷任命為蕪湖地方的知州，就任時他才二十六歲。有一天，當他正在午睡時，做了一個夢，夢見自己走出州衙大門，直來到某處村莊，看見一個老婆婆站在某門外的供案前，手持清香，口中喃喃自語，類似呼喊某人的姓名，黃山穀趨前一看，看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜麵，香味飄溢，黃山穀不自覺的端起來便吃，吃完後就走回衙府，等一覺醒來，夢境仍甚為清晰，尤其奇怪的是，嘴裏還留有芹菜的香味，他心中雖然納悶，但並不以為意，隻覺得是做了一場夢。

等到次日午睡時，夢境又和昨日完全相似，而且齒頰還是留有芹香味，黃山穀不禁甚感訝異，於是他遂起身步出衙門，循著夢中記憶的道路行去，令他詫異的是，一路行來，道路的景致竟然和夢中的情景完全一樣，最後終於來到一處人家門前，但門扉緊閉，黃山穀便前去叩門，一位白發的老婆婆出來應門，黃山穀問她，這兩天是否有人在門外喊人吃麵之事。

老婆婆回答說："昨天是我女兒的忌日，因為她生前非常喜歡吃芹菜麵，所以每年在她忌日時，我都會供奉一碗芹菜麵，呼喊她來食用！"

黃山穀問："你女兒去世多久了？"老婆婆回答說："已經二十六年了！"黃山穀心想，自己不也正是二十六歲嗎？而昨天也正好是自己的生辰，於是更進一步問這婆婆，有關她女兒在世時的種種情形。

老婆婆說，她隻有這麽一個女兒，女兒在世時非常喜歡讀書，而且信佛茹素，非常孝順，但就是不肯嫁人，後來在二十六歲時，生了一場病死了，當死的時候，還告訴她說一定會回來看她！

等黃山穀進到屋裏，老婆婆指著一個大木櫃告訴他說，她女兒平生所看的書全鎖在裏頭，隻是不知鎖匙放到哪裏去了，所以一直無法打開。

奇怪的是，黃山穀那時突然記起了放鎖匙的位置，依記憶果然找出鎖匙，等打開木櫃，在裏麵發現了許多文稿，黃山穀細閱之下，大吃一驚，原來他每次參加考試所寫的文章，竟然全在這些文稿裏。

至此，黃山穀心中已完全明了，這老婆婆就是他前生的母親，於是將老婆婆迎回州衙，奉養餘年。

後來黃山穀在州衙後園，建造一座亭園，亭中有他自己的刻像，並且自題石碑像讚曰："似僧有發，似俗脫塵，做夢中夢，悟身外身。"

《春渚紀聞》卷一記載：黃庭堅的前身是一位女子。庭堅貶謫涪陵的時候，還曾經夢到過這位女子，向他親口敘述前身的經曆。她自稱經常誦念《法華經》，隻願再生變為男子，而且要變成一位名揚天下的男子。顯然，她的願望實現了。好象是為了取信於黃庭堅，她還點出了黃庭堅的一個秘密，一個不為人知的隱私。真的是隱私啊。你知道嗎？這個大詩人、大書法家，居然有“腋氣”。“腋氣”是什麽？狐臭唄！有這樣的毛病，說來真有點難為情。照這女子說來，庭堅有此毛病，是有因果的，前世的因，種下今日的果。這女子說：“某所葬棺朽，為蟻穴居於兩腋之下，故有此苦。”原來是這一窩螞蟻害的。要想除去這毛病，也不難。隻要找到這女子的墓，打開墓穴，“除去蟻聚”，那種難言之“隱”便可立刻消除。庭堅依言照辦，果然，“腋氣不藥而除”。

江西《修水縣誌》記載：黃庭堅出任黃州知府的時候，一日午間做夢，夢見自己走到一個鄉村裏去，看到一位滿頭白發的老婦倚門而立，好像在等誰，門口有一張香案，上麵供著一碗芹菜麵。黃庭堅覺得餓，就端起來把麵吃了，不多時夢醒，嘴裏竟然真的有芹菜的香味。以後接連兩天做夢，都是同樣的情景：吃了麵，醒來嘴裏有芹菜味香。黃庭堅感到非常奇怪，於是遁著夢中的路徑走，果然來到一處鄉村，所有景物都和夢裏一模一樣，夢中見到的白發老婦也正站在門前，旁邊是一碗香噴噴的芹菜麵。黃庭堅上前問緣由，老婦慟道，今天是她女兒的忌辰，女兒生前最愛吃她做的芹菜麵，所以每年這個時候，都會擺上麵來祭奠。黃庭堅想，事情也真巧，今天正是他的生日，遂又問，那女兒死去多久了？ 老婦說，26年了。黃庭堅一驚，他今年正是26歲。後來進的屋去，裏麵有個塵封多年的大櫃，因為不知道女兒把鑰匙放在哪兒，所以一直沒打開過。黃庭堅想了一下，輕而易舉找到了鑰匙，櫃裏全是女孩兒生前讀的書，還有寫的文章，居然和他自己曆次考試的文章一字不差。黃庭堅這時明白自己回到了前世的家。那老婦，自然是他前世的母親，於是接回府衙，奉養終身。

後來黃庭堅在府衙後園植竹一叢，建亭一間，名“滴翠軒”，亭中有黃庭堅的石碑刻像，他自像讚說：“似僧有發，似俗脫塵。作夢中夢，悟身外身。”分明是對自己轉世的感想。