四神也叫作四象、四靈，即青龍、白虎、朱雀和玄武。青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽。四靈聖獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈雖然歐美奇幻中很少出現，但中國神話傳說中它們卻以尊貴無比四聖獸身份出現，是我國古代人民所喜愛吉祥物。

四靈導源於遠古神話，,起初稱為"四象"，指水火木金分布四方之象。 《易·係辭上》說:"兩儀主四象." 兩儀即陰陽或天地。上古表示天空東南西北四大區星象用東龍、南鳥、西虎、北龜蛇(武)四組動物。這四組動物也是中國古代神話中四方之神靈。春秋戰國時期由於五行學說盛行，所以四象也被配色成為青龍、白虎、朱雀和玄武。兩漢時期四象演化成為道教所信奉神靈故而四象也隨即被稱為四靈。