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安舟：擇校散記
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春去秋來，身邊的兒子已長成翩翩少年。自從兒子在十一年級上考過ＰＳＡＴ，來自全美各地大大小小學府的招生郵件紛至遝來，其中不乏頂尖名校的青睞。新年伊始，輔導兒子選擇大學，不言而喻成為家庭頭等要事。
把孩子送進名校念書，是華人父母的普遍心願。我自嘲我們夫婦同樣落入望子成龍的俗套。作為文革結束後首屆大學生，深感成功的家庭事業生活受惠於教育良多。在人文會萃的學府，沐浴在智者傳道的春風中，蕩漾在知識浩瀚的海洋裏，探尋事業方向，結交朋友同道，青年人將在這裏張開人生之船的風帆去遠航。
華人大都對美國名牌大學耳熟能詳，趨之若騖。繼八十年代出國潮二十年後的嬰兒潮，把一大批素質精良的華裔少年推到美國大學門口。環顧周圍同胞的孩子們，個個才學出眾，蓄勢待發。我暗下思忖我家這毛頭小子，資質不差，成績不壞，可性格內向，意誌嫩弱，更缺領袖氣質，他能在眾多的亞裔皎皎者中脫穎而出嗎？
兒子曾經給自己做了個擇校意向測驗，結果表示他傾向留在東岸中小規模文理學院讀書。這些意向是他性情使然，也與我的想法吻合。這樣我們排除了西海岸，回避了紐約市，放棄了理工學院。
在乍暖還寒的春假中，我們一家從馬裏蘭出發，沿大西洋海岸北上，訪問了賓大，耶魯，布朗，哈佛，達特茅斯，安姆斯特，康奈爾和史沃斯摩。暑假間又利用周末，訪問了家門口的約翰霍普金斯，喬治城，馬裏蘭以及南方的杜克。有些校園我們曾經已朝聖心情參觀過。這次我們在每個大學逗留一天，參加學校信息講座，隨同學生向導瀏覽校園，大略體味學校的教育理念，學術環境，人文氛圍和居住品質。兒子觀摩得很用心，臉上的認真神情表明他在思索未來。
美國國家雖年青，大學校園卻古意盎然。且不論古色古香的耶魯普林斯頓，每一座塔樓仿佛都在印證悠久輝煌；就連築建於上世紀二十年代的杜克，校舍風格亦追哥特古風。不僅外在校園風格古樸超俗，而且內含的教育理念更是恪守古希臘傳統：人文為本，真理至上。大多數長青藤盟校創建於獨立革命前，於是哈佛有句頗見底蘊的名言：”先有哈佛，後有美國”。．這些富於遠見卓識的思想家教育家高揚人文精神，為美國乃至世界培育了一代又一代文化巨匠，政治菁英，商業領袖，以及科技棟材。盡管時代的演進使得大學中的職業學院，諸如醫學院，法學院或商學院，日益鼎盛，但大學固守理念，本科教育依舊是文理並重，先育賢德博思之人，後塑經世專業之材。
難怪這些頂尖學府是眾多莘莘學子夢往之地，門檻自然相當高。當我尾隨導遊的哈佛女孩或耶魯男孩徜徉在美麗的校園，不由為這些學生流露的優雅自信幽默而傾倒。這樣不凡的氣質在我熟悉的華裔少年，包括我兒子，似不多見。華裔學生多能捧出漂亮的成績單和才藝特長。惟這人格氣質魅力絕非中國式速成教育可打造出來。不過話說回來，這也正是我們寄望以大學的地方，把幼稚的孩子塑造成真正的人。
兒子有自知之明。校園訪問後，他選擇了三所可望卻難進的學校：耶魯，賓大和安姆斯特；三所有七分把握的學校：康奈爾，約翰霍普金斯和愛默瑞；一所保底的州立大學。我和先生對座落在聖路易的華盛頓大學懷有母校情結。這是一所聲名日隆的璀璨明珠，本科教育排名一路挺進，近年把一些東岸長青藤甩在其後。地處中西部的華大在開拓學生市場不惜工本，一所上升的全國性大學蔚然成勢。作為校友，我們極力向兒子推薦這所學校。兒子欣然把父親的母校放在申請名單上。
作為母親，將把心愛的兒子送進心儀的大學，是何等興奮的事！為此我做了案頭工作。我主要參考三本資料：《How to Get into the Top Colleges》；《Fiske Guide to Colleges》；自然還少不了美國輿世界新聞報導的《American‘s Best Colleges》。兒子高中的升學顧問經驗老到，他的分析指導為兒子的擇校攻略一槌定音。曾經輔導過孩子進大學的家長是另一谘詢資源，無論成功或失利都有教訓為鑒。近年來，亞裔男孩在進軍名校途中遭遇的挑戰最為嚴峻，盡管他們要比其他族裔的孩子更為勤力。去年看到同胞中不少優秀少年輿名校失之交臂，實感可惜。我發現華人家長一味緊盯哈佛斯坦福前十名學府是策略錯誤。美國好學校不勝枚舉。放眼排名前五十檔的大學，那個不是神山聖水，臥虎藏龍？
當前正在準備申請大學的孩子們最為辛苦緊張。大學錄取評審的帷幕已經拉開。祝福我們的孩子們幸運成功！
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