上周周五的早上，下樓後發現地下室被水淹了。晚上沒有下雨，便當即判斷出水是從熱水鍋爐那裏跑出來的無疑，便立刻把熱水鍋爐的冷水閥關掉。為了萬無一失，也把進入房子的總開關關掉。然後仔細查看，果真是熱水鍋爐的頂部有水，也看到頂部的金屬已經腐蝕。計算了一下，這鍋爐早已超出了它應有的壽命。我這房子是1987年建的，我買的時候已經是第二個使用者（second owner）,也就是說，從87年到現在已經26年了。
第一件事就是抽水，把20年前買的小抽水機拿出來。難度在於我這地下室雖然是全地上，等於是一樓，但車庫這邊的水好辦，水通過幹牆把另外一半裝有地毯的房間搞了個一片水汪汪。把地毯裏的水抽出來不難，難的是地毯下麵有海綿一樣的東西，把這兩層都弄幹燥，非常麻煩。打開房門與窗戶遠遠不夠，第二天就可聞到發黴的味道。趕緊想辦法，把家裏有的一個長方形吹風機、圓的電扇打開對著屋子吹。吹了兩天兩夜，還是有味道。最後一關才徹底解決---用電熨鬥！趴在地上，把電熨鬥在地毯上快速推著走，幾個小時就把地毯弄幹燥了。
當然，主要的還是要更換熱水鍋爐，否則，洗澡就成了難題。這可不行，早上不洗澡就覺得渾身不對勁。
第一步先把舊鍋爐裏的水放掉。底下有一個接水龍頭的接口，把50英尺長的水管子從後院拉過來，接到鍋爐上。可是，這個接口的開關已經生鏽到了無法打開地步了。其實幾年前我就發現了這個，因為我想把裏邊的水垢放掉，當時就沒有擰動開關。害怕擰斷而把水弄滿屋，我當時就放棄了。等哪天鍋爐壞掉了，我再換個新的。現在的情況還是一樣，如果用管道扳手硬擰，擰斷的可能性極大，那就遭了，52加侖的水啊。還好，咱再怎麽說也初中畢業啊，不像初中沒畢業就到窯洞那裏當知青，那就很難搞定該如何把鍋爐裏的水放掉的辦法了。
很容易把頂部搞個洞，把水管子卸下來擰到後院牆上的水管子接頭上，把另一頭的開關打開，等水把管子灌滿，便把管子頭上的開關關嚴，然後把水龍頭卸下來，舉起，防止裏邊的水流出來。把灌滿水的水管子從鍋爐頂部打開的洞裏放入鍋爐，直達底部。然後到外麵把水龍頭另一頭的開關打開，水就靠勢能嘩嘩地往外流。我家住在湖邊上，就把水管子的另一頭拉到湖裏，這就有兩米多的落差。很快52加侖的水就徹底從鍋爐裏流出來了。沒有了水的鍋爐，重量也就是六七十斤，很容易挪動了。當然，第一步是先把天然氣管道開關關掉。然後把天然氣管道與鍋爐斷開，用扳手擰下來很容易。下一步就是用圓形切刀把銅管切斷，冷水管與熱水管都斷開。便可把舊鍋爐拿走了。
把新的52加侖的熱水鍋爐從紙箱包裝裏打開，放在架子上。這要根據州法的規定（code）。我們州在十年前通過了法律，熱水鍋爐不能放在地麵，必須放在特製的架子上。就是一個鐵桌子，高度與大小都有規定，lowes 和home depot等店都有賣的。50美刀一個。這是標準化了的，隻要是在當地商店裏買的，就符合當地的法規。不用擔心不合法。這是商店進貨員的職責。
下一步就是焊接了。熱水鍋爐的水管是銅管，這是規定。粗度是恒定的，3/4的直徑。
熱水鍋爐買來的時候裏邊不給空心螺絲，要自己去買。圖一就是新的空心螺絲，一共有兩個，一個是進水管，一個是出水管。兩個大小一樣。冷水管那個已經安裝好，沒安裝的這個是熱水管。原先的舊鍋爐有一個螺母，一頭擰在空心螺絲上，另一頭與銅管焊接起來。
我拿著用鋼鋸鋸下來的螺母去home depot買空心螺絲與螺母，發現空心螺絲有三種之多。一種是裏邊什麽都沒有，因為上下兩邊的螺口是一樣的，就沒有方向性。第二種裏邊有閥門，是一個滾珠控製著一個圓洞。這就有方向性了。第三種也是裏邊中間有個閥門，是膠皮的。後兩種有閥門的外麵都有一個箭頭。因為沒有說明書，不知道這個箭頭是告訴你，箭頭朝下的那一端在擰的時候也朝下，還是說箭頭所指是水流的方向。我問那裏的專家，他找來了三個人，三個人有兩個說法，最後就去找部門經理，部門經理說，箭頭是指水流的方向。不同意的那位專家還是搖頭，似乎他不服氣。我反複考慮，買那個最便宜的5美刀一對的裏邊什麽都沒有的最保險，不會搞錯方向。可我覺得，一分錢一分貨，還是買最貴的那個中間有很厚的膠皮閥門的那對更好。回家後再琢磨方向。
到家後很快就搞清楚了。用筷子從一頭插入，發現：筷子隻能從一個方向插入，從另一頭出來。從另一頭插入，就在中間給阻擋住了。水流的方向就清楚了，外麵的箭頭就不管它了。冷水是從外麵流入鍋爐，熱水是從鍋爐流出來。一旦安裝方向錯了，冷水放入不了鍋爐，熱水流不出去。
下麵說焊接。
銅管焊接用氣焊，別用電焊。
我在home depot找接口的時候發現，所有的接口裏邊都沒有膠皮密封墊。那就需要在螺絲與螺紋之間加入white joint，就是一種粘合密封paste，但這個東西我用過，至少要24小時以上才能固化，太等時間。一旦著急，沒有固化就放水，水就漏出來了，那就得重新焊接。再等一天一夜才能洗澡，不能接受。便四處查找，看看有沒有帶有橡皮密封圈的接口銅管，科學畢竟在發展，隻要有需求，就有人製造出來賺錢。往頂上一看，果然上麵掛著很多種呢。
其中一種是蛇形管，圖一可以看到。它可以隨便彎曲，而且一頭是帶有膠皮密封圈的螺母，另一頭有好幾種。有兩頭一樣都是螺母的，有直接與銅管套在一起可以焊接的，有公的（與螺母相反，頭上是螺絲）。我買的是價錢最高的，就是兩頭都是螺母的。交了錢後發現這個選擇是脫褲子放屁，因為另一頭的螺母無法跟水管結合的，必須用公的接頭與它擰在一起，公的那個接頭另一端與水管焊接在一起。好在我有現成的螺絲公的接口，就沒再回去換。反正焊接的活對我來說是小菜一碟。
圖二是冷水管的焊接。圖三是熱水管的焊接。
氣焊的技術很簡單，比電焊容易太多了。雖然簡單，但也需要說明幾點。
首先， 安全是最重要的。我當年有一位哥們，突然間啊了一聲，我們回頭去看他，得知他在焊接一個管道時那個地方離窗戶太近，他懶得去拿鋼板隔開，就讓火苗從裏往外吹，可他的腦袋忘了也扭過去了，眉毛就一下子沒了。好在他閉眼很及時。所以，一定要注意安全，水火無情。如果離房子的木頭很近，或者離鍋爐壁很近，就需要用鐵板隔開。更重要的是別把火苗對著自己。
2. 如果你沒有焊接的技術，第一次幹，最好找一位當年上山下鄉時有機會進工廠當過焊工的老大哥給你指點一下。火苗多大、離銅管多遠、燒到什麽程度，光有理論不行，還得自己操作一下。就好比騎自行車，理論上講往左轉時身子往外歪，往右轉時身子往裏歪，可沒有騎過車的人，理論的價值不是很大。而焊接技術，就跟其它工種一樣，沒有理論指導，自己摸索的時間就長很多。理論上講，不能把焊條與火苗直接碰，因為焊條的熔點很低。另外一點便是：當銅管的溫度燒到與焊條溶化的溫度相等時，焊接的效果最好。也就是說，你把銅管燒得溫度不夠高，焊條就無法焊接；如果你把銅管的溫度燒到遠遠超過焊條熔化所需要的溫度，熔化了的錫水就與銅不融合，你就焊不上。懂得了這個道理，你剩下的便是練習了。
3. 氣焊焊接銅管，靠的是熔化了的焊條液體進入銅管與銅管外麵的管套（也是同樣的銅管，隻是內徑是銅管外徑加一微米）之間，而不是靠外麵的結合處。這是氣焊與電焊的區別之一。也就是說，當年我在當焊工的時候，銅管焊接好後，外麵看不到有焊接的痕跡，尤其不能有很多流出來的焊條液體。因為那時候一天的工錢才一塊三，還不夠買一米焊條的。主任看到你浪費焊條，表明你在發泄對社會主義社會的不滿。你從上麵的圖裏看到，我這次焊接就浪費了焊條，尤其是最後焊接的那個出水管。一開始焊接進水管的時候還節省焊條來著，圖中右邊拐彎的地方是最早先焊接的就沒有讓焊條錫水流出。後來發現焊條太多了用不掉了。在美國，哪怕是最低工資打掃廁所的，一小時的工錢也買一大團焊條，何況我這買的焊條用不完也不知道何時才有下次的用場。所以，出水管最後一處我就是故意讓焊條的液體往外流。圖片上最後那個焊接點跟老美焊接的一個樣。雖然我知道焊條用多了溢出來毫無意義。
要是放水後漏水，那就得從頭再來。因為氣焊的特點便是：一旦沒焊住，有漏洞流水出來，你就別想把那個小洞口堵死了。因為焊條裏不僅僅是錫，那裏邊還有什麽東東，我不知道。我知道的是：焊條一旦熔化、凝固後，再次把它吹熔化，是非常難的。也就是說，熔化後裏邊發生了反應，再次凝固後的熔點變高了很多。如果不是這樣，那無法操作，因為焊接管子的時候是套管把兩根管子套住，先把一根焊好再焊接相鄰的另一根時，熱量就把原先凝固的那根也熔化了，你永遠也無法把兩根管子焊在一起了。所以，即使你搞不懂這裏邊的道理，你隻要明白一點就夠了：一旦焊接後漏水，你就得重新焊接，把原來的錫化掉，不能簡單的在漏水的那裏加錫水堵漏洞，要把原來的錫燒化。所以，要一次幹好，做到萬無一失。
4. 焊接的技術練習。你先買回氣焊所需要的東東，包括銅管和套管，lowes和home depot都有。先學會用轉刀切銅管，然後練習焊接技術。等你練習到完全掌握了氣焊技術，再焊接實物。那時，你擔心的不是是否焊接得上，而是隻考慮安全。這樣，就萬無一失了。不然，手忙腳亂，把安全放在了一邊，在木質房子牆邊用高溫火苗幹活，一旦發生火災，後果就不堪設想。燒到自己的眉毛、頭發、皮膚，就更麻煩了。
5. 幹這活與性別無關。男女都能幹。往往女焊工比男的幹得更漂亮。這不需要力氣，就跟繡花一樣，小時候我表姐肯定比我幹得好，所以，我那時絕不會跟她學繡花技術。“原來你這麽笨啊？”一句話就把俺那光輝形象在她心裏徹底摧毀了。
總之，自己幹這類活的好處是自己掌握時間，幹點家務活比上網對身體更好。其實，我也是第一次幹這個，朋友們以前也有問我是否能幫忙，我沒敢答應。焊接沒有問題，算是童子功，問題是我沒有碰過天然氣的活，便害怕。在中國時沒有機會碰到裝修天然氣設備。到了美國，也一直沒有機會裝修天然氣設備。第一次幹，隻能在自己家裏幹。拿別人的東西當試驗品，我的教訓是深刻的。記得當年給小孩子理發，我以為那不是什麽難事，可最後把寸頭理成了光頭，孩子哭了！從此，自己沒幹過的，就不能拿人家練手。天然氣設備真的出了意外，後果算誰的？沒有金剛鑽就攬瓷器活，僅有熱情是不行的。我這次發現，天然氣設備很安全，把開關關閉就可以幹了。接新設備的時候需要注意：天然氣管道都是空心管，擰螺絲可不能用吃奶的力氣。稍微一用力便可，理論上講不超過9磅尺的力度。打開天然氣開關後要用鼻子聞。哪怕漏一點點，天然氣的味道也能立刻被聞到，如果聞到了，立刻把開關關上就是了。然後檢查哪裏有味道。所以，不需要害怕，有鼻子可用就不怕幹天然氣設備的活了。所以，接天然氣管道要比接水管子還容易，因為天然氣的味道很刺鼻。
最後，需要告訴大家，不論你是否自己安裝熱水鍋爐，下麵的知識對你都有用處。
我們需要愛護地球，就要考慮如何減少能源的消耗。這也會減少你的賬單上的數字。
1. 熱水鍋爐靠最下麵的地方有個旋鈕，就在外麵。這個旋鈕是控製水溫的。當你離開家去度假時，把旋鈕擰到“vacation”那裏，就等於關掉了鍋爐。你回來後，再把旋鈕擰到“warm”那裏即可，不需要動其它任何地方。
2. 如果你的熱水鍋爐是請專家給你安裝的，那他會把旋鈕擰到“hot”那裏的！因為水很熱，你就會感謝他的活幹得好！而且，鍋爐的壽命也就短，壽命越短，換新的越勤，他的活就越多。我的熱水鍋爐用了26年，與我的合理操作有關。
3. 那擰到什麽地方最環保？冬天你早上洗澡的時候，把水龍頭擰到全部是熱水的一頭，水稍微過熱，你再稍微往涼水那邊擰一點，這樣的結果是最科學的，因為52加侖的熱水足夠一家幾口人洗澡用的，沒必要把水燒到“hot”。溫差越高，能量浪費的越多（因為熱水鍋爐不是絕對絕熱的），你的賬單上的數字也就越高。鍋爐燒的溫度越高，鍋爐的壽命越短。
最後這部分是我寫這篇博文的動因，因為前邊的技術介紹說不定沒有多少價值，畢竟沒有幾個心高氣傲的知識分子想幹工人的活。其實，技術工人也有他們的樂趣。水平高下立判，也有成就感。人非魚焉知魚之樂？
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今天加幾張圖。
下圖：安全閥也要焊接管子，萬一鍋爐調節器壞了，沒完沒了地加熱，把水燒沸騰，直到爆炸。有這個安全閥就沒危險了，壓力一旦到了該打開的時候它就自動打開，把熱氣和水放出來一部分。
下圖：這個安全閥製造時放在了前邊，而房子的下水道在牆的邊上。就得把管子轉過去。
下圖：房子在建造時美國管子工焊接的活。別說熔化的焊條流得到處都是，他懶得放鐵板，以為牆不會著火，就把牆給燒成黑色的了。這家夥就知道掙錢完事，一點職業道德都沒有。不漏水就是他的原則。
 
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