測試海浪發電機的成本很高,而且極其危險,是阻礙海浪發電研究和海浪能利用的重要原因之一。反複無常、變幻莫測的海洋既能產生巨大的能量,也能對機械裝置造成毀滅性的破壞。1995年,英國Wavegen公司在蘇格蘭附近海域雄心勃勃地建造起2兆瓦容量的“魚鷹”號海浪發電裝置,而“魚鷹”還未正式發電,就被強風暴所摧毀。惡劣的氣候和強大的風暴等自然因素還推遲了歐盟的海浪發電站建造計劃。在蘇格蘭西海岸的艾斯雷島上,Wavegen公司建造的500千瓦的“帽貝”海浪發電機已經向電網供電,這是目前世界上最成功的海浪發電裝置,然而它是安裝在海岸上的。根據海浪發電專家的意見,效率更高、能產生更多電能的海浪發電機必須是漂浮在海洋上的,而不是安裝在海岸上的。
為解決一直困擾著海浪發電機設計和建造的各種問題,製造更先進的海浪發電機,歐洲海洋能源中心在英國政府的資助下建立了奧克尼海浪發電試驗場。該試驗場中安裝有抗風暴的係泊設備和鎧裝電纜,使得安裝和測試海浪發電機變得方便而廉價。現在,在奧克尼海浪發電試驗場,歐洲海洋能源中心能同時安裝四台海浪發電機,研究人員能夠同時對不同的海浪發電機進行直接比較,這樣就有可能挑選出最好的海浪發電機,從而以很低的成本產生出更多的電能。進一步說,在試驗場裏還有與電網相連的接入口,這樣一來,實驗測試用的海浪發電機在開始試驗時就可能為研製者帶來收益,從而降低了研製成本。