紫外線分UVB、UVA兩種。

UVB的傷害和防護已經得到徹底的研究，它可以使皮膚在短時間內曬傷、曬紅（對一般人來說是25分鍾左右），現在市場上絕大多數防曬品是UVB型的，SPF就是UVB防護能力的標誌。

 UVA是可怕的陽光殺手，它藉著波長比較長，穿透能力強的本領，可以穿透皮膚表層，深入真皮以下組織，可以破壞膠原蛋白，彈性纖維組織等皮膚內部的微細結構，產生皺紋和幼紋，令皮膚鬆弛衰老。這在醫學上稱之為光致老化。

 在陽光中紫外線的能量分布中，UVA是UVB的15倍，是令皮膚曬黑的主要原因。它能使皮膚裏結合水的透明質酸含量減少，令皮膚幹燥，加速黑色素形成，使膚色變黑，同時也是引起皮膚癌的重要原因。

 人們發現一般強度的陽光UVA照射在皮膚上，約經過2－4小時，皮膚就會出現比較穩定的黑化，學術上稱“持續型即時黑化”。
 
所謂SPF值是指產品防護UVB的能力，也就是防止皮膚曬紅曬傷的能力。一般地說，人的皮膚在日光直射下產生紅斑的時間是20－25分鍾，如果一瓶防曬乳的SPF值為8，用它塗敷一次，對皮膚的保護時間就是20（25）×8＝160（200）分鍾左右。具體可以參考下表：

在國外，注重UVA防曬品包裝上除了標誌SPF值以外，經常可以發現“PA+”的字樣，它們表示產品防護UVA的能力，也就是防止曬黑的能力。PA值代表的含義如下: 

PA值 有效防護時間   PA+ 大約4小時    PA++ 大約8小時     PA+++ 超強防護　

　
肌膚受到紫外線刺激後，麥拉寧細胞（色素細胞）便會活躍起來，製造更多的麥拉寧，使膚色變黑。通常，膚色較黑的人，麥拉寧細胞也較活躍，對紫外線的防禦力較強；而膚色較白的人，麥拉寧細胞活性低，對紫外線的防禦力也較低。所以皮膚白的人要更加注意防禦。

每個人的皮膚，對紫外線的反應都不相同，這不隻與麥拉寧的活躍與否有關，皮膚本身對紫外線的敏感度，也會有所不同。東方人的膚質分為三種。 第一種對紫外線敏感度是普通；第二種對紫外線的敏感度在平均值以上，容易曬傷、曬黑；第三種則在平均值以下，較不容易曬傷、曬黑。 

然而，敏感度的平均值是多少呢？以衣服覆蓋的背部而言，曝曬在正午的陽光下時，經過２０至３０分鍾後，長出小部分的紅斑，這種程度的敏鹹度就平均值。至於人類臉上的皮膚，因為長時間曝露在外，所以不能以此做為判斷標準。背部敏感度愈高的人，表示臉部皮膚的敏感度也愈高，容易有曬傷的問題。

皮膚變化過程
日曬後的紅腫，其實是一種發炎的狀態。皮膚曝曬在ＵＶ－Ｂ之下，某種細胞會放出化學物質，使血管擴張，引起發炎。曝曬時間一旦超過２４小時，發炎狀況會嚴重，會一開始發紅、變硬變厚，接著就是幹燥，粗糙及缺水等。

反複曝曬在ＵＶ－Ａ之下時，麥拉寧色素會大量增加，沉澱在表皮層，使膚色變黑。若再加上ＵＶ－Ｂ的照射時，真皮的彈性組織發生病變，失去彈性，產生皺紋及膚色黯沉。 所以，紫外線絕是肌膚老化的主要原因之一。

有人認為，肌膚會有２８天的生長周期，隻要等曬傷、曬黑的細胞脫落，就沒事了，所以夏天曬黑的肌膚，等到秋天就恢複白皙了。其實年輕時感覺不出日曬的傷害，一旦過了２５歲，表皮的修護力便大為降低，一旦形成黑皮膚、皺紋雀斑等，就很難複元。

角質層的細胞，老死硬化之後，可以防止紫外線侵透皮膚。因此，一到夏天人肌膚的角質層便會白動增厚。等到冬天，又自動變薄。 然而，隻靠角質層的保護，仍不足以對抗紫外線的侵害。

紫外線是肌膚的殺手，會引起皺紋及斑點。 使肌膚提前老化，所以，防曬對策是每個季節都必須做的。即使嚴寒的冬天也有夏季一半的紫外線量。然而過度塗抹防曬化妝品，也是肌膚問題的來源之一，其中的原因真是不勝枚舉，歸根究底還是先要了解膚質，再搭配適當的防護措施，才能確保安全無虞。
膚色偏白的人，曬了馬上就發紅，有刺痛感，很難曬成小麥色肌膚。中間膚色的人，曬過太陽之後，稍微有刺痛感，但很快就會適應，所以不知不覺就曬黑了。膚色偏黑的人，不發紅，不易曬傷，但很容易曬黑。所以，沒有正確的防治對策，就會造成下列各種老化的症狀：

◎黑斑：正常情形下，麥拉寧色素製造出來後會浮出角質層而脫落。 但是受了紫外線的刺激，麥拉寧色素生長速度過 快，就會沉澱在肌膚深處，形成斑點 。此外，日曬引起的發炎，消失後也會造成色素的沉澱。

 ◎皺紋：◎鬆弛：鬆弛與皺紋的形成原因是相同的，都是彈性組織受損引起。肌膚一旦失去 彈性，就沒有了支撐力，所以肌膚就往下垂，皺紋愈多，鬆弛的情況也就愈嚴重。

◎麵皰（豆豆）增加：麵皰就是因為皮脂旺盛，阻塞毛孔並引起細菌繁殖而引起的。為了防曬而塗抹油膩的防曬化妝品 ，會加重毛孔阻塞的情況，使麵 皰增多。所以油性肌膚的人，要 特別注意選擇適合的防曬用品。