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在巴黎的時候，我曾有機會接觸一位美國外交官，小夥子叫馬克，很聰明，屬於說話一點就透的那種。有一件事情，我質疑他沒有說真話。他回答說：我們外交官說話，同淑女有相似之處，都口是心非，但表達方法不同：
如果你想和淑女約會，問她會不會來？
如果她說“不”，她的意思是“可能”；
如果她說“可能”，她的意思是“是”；
如果她說“是”，那她就不是淑女了。
如果你和外交官討論一件事：
如果他說“是”，他的意思是“可能”；
如果他說“可能”，他的意思是“不”；
如果他說“不”，那他就不是外交官了。
我和馬克談話的時候，邊上有一位淑女翻譯，她的名字叫南希。南希是ABC，即在美國出生的華裔，從小在舊金山長大。她的母語是英語，第一外語是法語。她母親原籍廣東，所以她第二外語是廣東話。在我們去巴黎之前，她對普通話一竅不通。
當時，她在巴黎的一家公司做翻譯，把各種電腦的使用手冊從英語譯成法語。因為1989年的曆史事件，她比任何時候都意識到自己血管裏流的是中華民族的血，所以她熱心地參加了當時在巴黎的各種活動。她非常有語言天賦，在幫我們義務做翻譯的同時，也經常向我們請教某句話在普通話裏應當如何表達。
我們第一次見麵，她就表現得非常友好。她款款地走到我跟前，說：“萬總，我母親是你的忠實FANS。”對了，淑女永遠不說“是”，也永遠不說“自己”。
說到這裏，大家千萬別誤會，今天的故事同本人無關。今天說的是範曾——國畫大師範先生，當時，他帶著南莉，也流亡到巴黎來了。
有一位法國作家寫了一部關於中國的書，在一家書店開發布酒會，我們都去了。範先生也會來，這是他到巴黎後第一次參加公開活動。當時範先生和南莉生活在一起，但還沒有正式結婚。
這時候，我注意到南希在很認真地向周邊的人打聽：和範先生這樣一種關係，在普通話裏應當如何稱呼南莉。
有一個小子不懷好意但卻一本正經地教她：這樣的關係叫“姘頭”！
範先生來了，孤身一人，沒有帶南莉。南希笑盈盈地迎向範先生，甜甜地說：“範先生，您好！怎麽沒有把你的‘姘頭’帶來？”
範大師張口結舌，全場哄堂大笑。
中國人的稱謂很複雜，同一種關係，有尊稱、鄙稱、自稱、昵稱等等，在不同場合有不同的用法，一般人很難區分得很仔細。像南希這樣在海外長大，受人誤導，用普通話表達時稱謂不當，在大庭廣眾鬧笑話，並不為過。我還見過土生土長的中國人，竟然在稱呼自己父親時用錯稱謂，這就有點特別了。
我說的是文革期間，在上海的一個鄰居的小孩，叫德華，很乖的一個孩子，上初三了。那時候的中學生，學不到多少文化課，大部分時間學軍、學工、學農了。學農一般在郊區，大部分孩子離開家以後，隻顧自己在廣闊天地裏開心，沒有什麽人會想到給家裏報個平安。隻有德華是例外，因為他很乖。
在那個年代，他居然懂得給家裏寫封信！而且知道，對自己的父親，要用尊稱。他依稀記得在什麽地方見過“嶽父大人”，把父親比作“山嶽”，他認為是很崇高的形容。於是，他恭恭敬敬地在信的抬頭，寫下了“嶽父大人”四個字。
父親收到這封信，啼笑皆非、感慨萬千。他拿著這封信，氣急敗壞到學校去找老師理論：“孩子都快初中畢業了，連封信都寫不好，居然稱我‘嶽父大人’！”
德華在班上算是好學生，好學生都出這種狀況，學校非常重視。於是規定，下鄉的學生都要給家裏寫封信，要經老師批改以後，才可以發出去。同學們無端增加了額外負擔，都非常不開心。大家便把不滿發泄到德華頭上：“TMD，都是因為你這個嶽父大人！”
從此，德華有了一個新外號：“嶽父大人”。
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