在解釋衰老的細胞學理論裏，有個細胞事故學說，這個學說認為人的衰老來自於DNA複製時很多小誤差的積累。人提出了神經細胞外，其他細胞都需要複製，最明顯的例子是皮膚細胞。可以說整個皮膚在一、兩年的時間裏完全換了新的。這個複製過程在創口愈合的時候會更快。如果DNA和RNA形成正常的話，新生成的細胞應該是舊細胞的一個完全相同的複製品。

可是，在DNA形成和修複的過程中，可能發生突變。這突變即可能由內因造成，也可能由外因造成。內因突變是在沒有明顯外在誘因的情況下，DNA的分子結構發生了變化。外因突變常常由吸煙，汙染，缺乏營養素，輻射等原因造成。突變的結果是新生成的細胞不是原細胞的完全一樣的複製品。結果我們看到老化的皮膚和其他組織的衰老。衰老時功能漸漸的衰退，同時也使癌症等致命性疾病有可能發生。

DNA結構變化主要體現在自由基的出現。分子上自由基越多，分子越不規整，也越不穩定。如果能清除這些自由基，我們的DNA就更像他的前代DNA分子結構。目前認為，任何細胞及其DNA都不能無限複製下去。這也是任何生物都不能永生的最基礎原因。人類的胚胎細胞大至能分裂50次。這提示我們：從一個胎兒到壽終正寢，你的DNA分裂50代。不幸的是：大多數人的DNA還沒到第50代時，人就已經死於某種疾病了。哪種疾病要了人的命，帶有偶然性。但是那些DNA分子上有很多自由基，DNA結構不給規整的人，其患病機會就高。從這個意義上說，誰死得早，又帶有必然性。一般地說，年齡越大，DNA就越顯得不規整。

清除DNA上的自由基是一個抗衰老的有效辦法。自由基是分子被氧化的結果，所以抗氧化是預防自由基產生和清除它們的重要途徑。氧是我們生存不可缺少的元素，它也氧化我們身體裏的分子，這個過程有些像生鏽。我們的身體會生產些抗氧化劑，目前的科技使我們能在工廠裏製造和提煉一些相同的抗氧化劑。使用這些抗氧化劑能人為的規整DNA分子。這是近二十年的新觀念，新科技。

你可以想象一個複印機，如果你用第一份文件複印第二份，再用第二分複印第三份…… 這樣複印50次，到最後幾次時，那份被複印的文件上的字跡基本上看不清了。抗氧化的過程就像把每份要複印的文件清理幹淨，也把複印要透過的玻璃板也擦幹淨一樣，盡量地使下一代拷貝和上一代一致。這個例子也許不能完全解釋細胞複製，因為有機體有自動調節作用。它不像文件複印那樣完全被動地等待人為處理。

目前被權威（如世界衛生組織WHO）機構認同的抗氧化劑有幾種：維生素E，維生素A, 維生素C, CoQ 10,  ALA， 硒劑。它們不是處方用藥，可以在藥店或超市購買，如果能在專業人員的指導下使用，抗衰老的效果也許會好得多。