東京奧運會已落幕，最愛看的運動之一就是乒乓球賽，中國大陸一直都是乒乓球的霸主，奧運會上中國乒乓球隊拿幾塊金牌應該也不是意外之事，倒是看到一名原上海籍的乒乓球好手阿姨代表歐州一個國家出征奧運，感歎：矮子裏拔將軍。令我想起我也有一個在矮子裏被拔成將軍的乒乓球奪冠的經曆。

乒乓球這項運動，在我們小的時候就很流行，那時，中國大陸還不像今天這般富裕，我們的小學校園裏除了籃球場就是籃球場旁邊一個一個水泥做的乒乓球台子，放學以後，幾個小夥伴拿著光板的乒乓球拍子，也能劈裏啪啦打得歡，偶爾，有人有帶著橡皮麵的乒乓球拍子，那就算是奢侈了，大家夥都會要求輪流用一用。

我小時候長得矮小，籃球隊不要我，我就去打乒乓球，我父親的醫院的家屬區，也開辟了一間乒乓球室，當然大部分時間都是醫生護士們用休閑時間在那裏打得玩，我和幾個小孩子就站在那裏看，看多了也知道怎麽樣發旋轉球，怎麽樣正抽和反抽球，大人們打累了， 我們幾個小孩接過球拍就過過癮，有時也會有幾個好心的叔叔阿姨陪我們練幾圈球。

可能就是這多出來的一點練球機會，讓我回到學校就顯威風，幾乎沒有小朋友能打過我的。學校舉行乒乓球比賽，我一舉奪冠，興高采烈地拿了一張獎狀回家。

其實，我乒乓球也就這麽一點小學時的底子，中學時代就沒機會摸球拍了，那會兒一門心思讀書，要考大學。進了大學，有一年，學校又要舉行球賽了，我跟班上的幾個男同學打的玩兒，打過幾個，也打不過一兩個，其中勝了我的班長，就對我說他陪我練球，練完了去參加學校的比賽，那幾天，天天練球練的衣服能擠出水來，本想再拿個冠軍，沒想到半決賽就把我分到跟最強的那個天津女孩打比賽，被她打輸的心服口服，最終全校第三名，獎品是一本筆記本。

再後來，出國，偶爾在美國校園裏的健身中心，也能看見乒乓球台，也會跟美國同學揮揮牌子，但大多數時候，美國的年輕人乒乓球技都是太初級了，抽球幾乎都不會，發球都是把球往台子上砸一下，再用牌子把球推過去，我如果把球拋高發個旋轉球，十有八九，他們都接不到，所以，往往沒幾下我就失去耐心了。

想想乒乓球能在當年還很落後貧窮的中國盛行，主要還是不需要太多的設備和資金，就像我們小時候水泥台子的乒乓球台造就了我們這一代普遍的相對還算不錯的乒乓球水平，可我們同一代的美國人，他們打網球、打橄欖球、打棒球等，那些球類都比乒乓球要求更大的場地和更多的設備，加上我們亞洲人身材相對歐美人瘦小一些，對付小小的乒乓球更靈活，讓中國這許多年一直處於乒乓球霸主的地位，當年更是小小白球連友誼，乒乓外交也曾經風靡過一時，這在美國好萊塢的電影《阿甘正傳》裏也提到過呢。

東京奧運中國金牌超過了東道主的日本，有一陣子也超過了美國，紐約時報有點不淡定了，寫文章說中國的體製把小小孩集中起來訓練，剝奪了孩子的童年樂趣，隻為了奪取金牌讓那些孩子苦練成今天的金牌運動員……雖說有點酸溜溜的感覺，但也是事實，確實，看看那些十幾歲的跳水、體操等運動員，很多還未成年，從小被送進體校裏刻苦訓練，是少了很多童年的樂趣，但中國人相信梅花香此苦寒來，沒有辛苦，哪有收獲。相比較西方的奧運運動員，很多都是自然而然發展成的運動健將，他們沒有體校的推波助瀾，沒有太過強製的訓練，東西方差別還是一目了然的。就像在中國，很多去讀師範學院的人其實並不喜歡做老師，那你若問他們為何去讀師範，他們會說師範學院不用付學費，加上今天的教師待遇也不錯，更多的是從經濟方麵考慮的；而美國的那些選擇去教書的人，我就碰到好幾個，舉個例子：著名史丹福大學畢業，跑去教小學生做科學營的老師，問他為什麽選擇做老師？他回答他喜歡孩子們，喜歡與孩子們在一起。

雖說中國的體育項目方麵，很多是體校或者體製的結果，但是，我要說，乒乓球的普及水平，卻與體校體製關係不大，如我前所述，在物質匱乏的年代，乒乓球能普及得益於這個球項的簡易對設備的要求，加上我們亞裔身形方麵的優勢。

再說說我那次矮子裏被拔成將軍的事吧！

那是在一次我們全家去遊船（cruise）的時候，從美國啟航去加勒比海的遊船上，每天遊船上會安排各種各樣的活動，活動表上看到有一天下午有乒乓球比賽，我和先生特地去了甲板上的乒乓球角落，看見幾個美國人在那裏你推我擋地打著球，看了一會，我就對先生說我們倆都報名參加比賽吧！先生的球技其實比我還好點兒。我以為我倆可以輕易打敗遊船上的美國佬們。

比賽的那天，我一路過關斬將所向披靡，很快就拿到了第一名。可是，先生那天卻遇到了勁敵，被一位非裔大哥打得措手不及，主要還是輕敵，沒想到美國人裏會有乒乓高手，他也是特倒黴，第一局就碰到那位非裔高手，接著又碰到一位華裔高手，連輸兩局徹底出局了。

遊船乒乓賽拿了冠軍，獎牌是一艘金色的郵輪模型，我把它放在我當時工作的矽穀公司的辦公桌上，總有同事看見了會問：哎，這是什麽？我也總是驕傲地告訴他們：這是我的乒乓球冠軍的獎牌！是在郵輪上比賽的結果。

體育運動的目的就是健身強體，從小就學會的乒乓球雖說也沒把我練城世界冠軍什麽的，但是，我覺得乒乓球對我的意義是很大的，影響是深遠的，遠到我從孩童到成年，遠到我從中國來到美國，這項技能一直跟著我，它豐富了我的生活，不僅在物質貧乏的年月裏，而且還能讓我在度假的郵輪上有了那一個終身難忘的快樂時刻。

也許， 這才是運動該給我們人生賦予的真正意義，而這種意義並不需要金牌來證明，它融合在我們的生活裏，鑲嵌在我們的生命中，與每一天的陽光一起熠熠生輝。