有朋友說，死亡穀，山也荒涼，地也荒涼，一眼望去，除了荒涼還是荒涼，一天旅程就夠了。而這次帶我們去的朋友說，最荒涼的地方，往往有最震撼的景色，死亡穀的遼闊和蒼涼，以及獨特的地理環境，形成了與眾不同的自然美景，特別是日落日出的時分，死亡穀的壯麗會令你窒息。
按照朋友的安排，我們在死亡穀腹地的旅館訂了一晚，盡可能節約往返路程，這樣就有兩天的時間可以追尋朋友說的死亡穀美景。
11月1日清晨，我們從拉斯維加斯出發，兩小時後從北麵進入死亡穀。死亡穀給我們的第一印象就是荒涼死寂，廣袤無垠。死亡穀果然與眾不同，我們似乎來到另一個星球，荒蕪蒼涼中透出雄渾壯闊，大家頓時來了勁頭，覺得不虛此行了。
死亡穀主要景觀分布在北區和南區，我們的旅館就在中心，兩區的結合點，所以我們從北向南，一邊向旅館進發，一邊遊玩北區的主要景點：史考特城堡 (Scotty's Castle)、火山坑口 (Ubehebe Crater)、 沙丘(Mesquite Flat Sand Dunes)、廢礦區(Harmony Borax Works)、和旅館附近的日出/日落觀景點(Zabriskie Point)。
Scotty's Castle 是一座建於上世紀二十年代的西班牙風格的城堡，在這片荒漠之地頗像沙漠中的海市蜃樓，是死亡穀中極其奇幻並具傳奇色彩的景點。可惜到了那裏路封了，據說2015年大水衝垮了路，至今未修好，我們隻得開往下一站火山坑。
Ubehebe Crater 是一個大型火山口，深 600 英呎，寬半英哩。據說幾千年前，因地心的熔岩上升與地下水相遇，在地下形成了強勁的蒸汽壓力而產生的一次大規模火山噴發，造成了如此巨大的半圓球型的大坑。噴出的火山灰和岩石覆蓋了周圍的大部分地區。當我們開車上山到停車場時，到處可見火山碎石。火山口底部呈粉紅色和棕色的泥灘，是許多季節性湖泊的所在地。秋天的這個時候，坑底是幹的，有一條小路可以下到坑底，因為時間關係沒有走。
接著我們來到 Mesquite Flat Sand Dunes，這是死亡穀最大的沙丘區，一望無際，使人不去非洲也能真正體會到沙漠的魅力。沙丘上有一些沙漠植物，也有一些老藤枯樹，頗像中國西部戈壁灘上枯死的胡楊林，是拍照留念的好地方。
下一個景點是Harmony Borax Works。它是1881年開始建設的硼砂礦區，極具十八世紀的特色，其中最著名的是由20匹騾子拉的運礦車。1974 年該遺址被列入美國國家史跡名錄。
看完三個景點後時間已是下午，於是我們開車前往日落日出的最佳拍攝景點-Zabriskie Point，到了那裏已近傍晚，正是拍日落的時候。可惜天公不作美，西邊有一片厚厚的雲層，把太陽遮住了。就在我們倍感失望登上觀景台時候，一副令人震撼的景色展現在眼前，西落的太陽雖然被擋著了，火紅的夕陽仍然透過雲層，把山脈大地染上一層薄薄的胭脂紅。
觀景台前麵是山穀，山穀前麵是一條橫著的高聳的山梁。高高的山梁前是深深的峽穀，深深的峽穀往前，就是層巒起伏、一望無際的山脈。數不清的山峰五彩繽紛，粉白色的、淡紅色的、紅褐色的、暗紅色的，青藍色的，像大海的波浪，一浪接一浪，層層疊疊，湧向四麵八方，在極遠處，山巒與天空融為一片青藍色，分不清哪是山峰哪是雲層。雲層上方，透出火紅夕陽強力的餘暉，把上方的雲彩照得絢麗多彩。景色之美，讓人窒息。
更令人震撼的是，在如此荒涼死寂、寬廣無垠的天地中，遠處的山梁上麵，竟有兩個小小的人影，仔細看去，是一對男女，坐在不知從哪裏來的小椅子上，互相依偎，物我兩忘，靜靜享受大自然美景。他們靠在一起的背影，不可思議地和四周蒼茫天地融合在一起，成為整個景色中不可缺少的一部分，一個畫龍點睛的部分，使蕭瑟蒼涼的死亡穀頓時活了起來。
觀景台右邊有一條小路通向下麵的山穀再上到山梁。太太迫不及待地走下峽穀，奔向山梁，在她站在山梁的右邊盡頭，向天地揮手之際，我又一次按下了快門。
死亡穀的廣闊荒涼，有了小小生命的點綴，終於成為難以忘懷的美景。
雖然沒有拍到日落，但旅館就在十來分鍾遠的地方，第二天清晨可以來拍日出。開出Zabriskie Point，遠遠望去有一片棕櫚樹，正是我們入住的酒店。看上去挺不錯，兩個Queen size 的床，也很幹淨。附帶的飯館供應西式自助餐，每人$30，東西很豐富，其中有我最喜歡的ribs，饑餓的我狼吞虎咽地吃了近一磅。
第二天清晨7點，朋友們開車回到Zabriskie Point拍日出。它是死亡穀最具標誌性和壯觀的景點，千百年來大自然的力量把這裏的山巒打造成獨特的褶皺地貌，在初升太陽的斜射下，山體明暗分明、纖毫畢露、極具立體感。昨天的夕陽是火紅色的，今天的朝陽的則是金黃色的，清晨的死亡穀在旭日下又是另一般景象。層巒起伏的群山，大多披上了一層金黃色，而本來紅色的山崖，也反射出金紅的美豔。
觀景台另一邊的山巒又是別樣風光。岩體因風化而形成的特殊紋路，使連綿起伏的群山，在金色陽光下，像微風輕拂過的沙丘。而蜿蜒曲折的山脊線條，又像是流動的水紋，美不勝收。
拍完日出，回旅館吃完早飯開始了第二天的旅程，南區的眾多景點：金色峽穀(Golden Canyon)、紅教堂(Red Cathedral)、藝術家之路(Artist’s Drive)、藝術家調色板(Artis's Palette)、魔鬼高爾夫球場(Devils Golf Course)、惡水盆地(Badwater Basin)、和但丁瞭望點(Dantes View)。
Golden Canyon是第一站，因為隻有上午的陽光是金色的，這個時候去峽穀，才能真正看到峽穀金黃的全貌。峽穀是一英哩多的步行道，兩邊灰白色的沙岩崖，在陽光底下閃耀著黃色、橙色、和金色。峽穀盡頭，一片紅色的岩崖拔地而起，高聳入雲。因為長時間的風吹雨打，崖壁上形成了一根根巨大的拱門式廊柱，因此被稱為紅色教堂。攀登Red Cathedral要經過一個崖洞，有點像中國園林中的假山石洞。鑽過崖洞後，我們估計了一下路程，上去下來至少得兩個小時，再加上金色峽穀的回程，總共要三個多小時，於是我們打道回停車場，開車前往下一個景點-藝術家之路和藝術家調色板。
Artist’s Drive是單行道，長九英哩，沿路可以欣賞大自然這位藝術家的鬼斧神工。有各種各樣的奇岩怪石，也有不同顏色的崖壁，時不時遠處還會出現白色的鹽灘。最令人驚歎的是藝術家調色板，那是一片遍布山壁上的七彩顏色，這些顏色來自富含氧化鐵和綠泥石等的火山沉積物，陽光照射下，整個崖壁反射出彩虹般的絢麗，故稱之為Artis's Palette。
出了藝術家之路，不久就是Devils Golf Course。一眼望不到邊的地麵上，布滿了一個個似乎是許多魔鬼用高爾夫球打出來的洞，然後被魔法突然凝結，形成布滿大地的數不清的球洞。這樣的地貌一大片一大片，連綿不斷，形成了死亡穀中獨特的景色。用手摸了摸，硬得像混凝土，人走在上麵，竟然壓不碎任何一小塊。據說，這樣的地貌是因為鹽堿的作用，因為它是離這裏不遠的惡水盆地的延伸部分。
惡水盆地是北美洲的最低點，低於海平麵 282 英呎。它是死亡穀最有名的景點，打卡必到之處。這裏曾經是古老的大型內陸曼利湖的所在地，幾萬年來隨著氣候變化降雨減少，湖水開始漸漸蒸發和幹涸，而水中的鹽濃度逐漸增高開始形成結晶，最後形成了這一令人難以置信的潔白的蜂窩狀成片的鹽地。整個鹽地有近 200 平方英哩，主要成分除了食鹽外，還有方解石、石膏和硼砂等成分。走在象足球場一樣平整的鹽巴地上，有一種不可思議的感覺。
回頭向後麵的黑山懸崖看去，高處可以看到一個標誌，指示海平麵方位。前麵遠處，大約兩英哩的地方，則是海拔高達 一萬多英呎的望遠鏡峰(Telescope Peak) 。從低於海平麵282 英呎，到高出海平麵一萬多英呎，這樣的落差，發生在短短兩英哩之間，令人難以置信。
於是我們登上最後一個景點，高出惡水盆地六千多英的Dantes View，去體會一下近在咫尺的巨大垂直落差。如果Zabriskie Point給你帶來的是震撼，那麽Dantes View給你的是極度震撼了。一登上觀景台大家不約而同地叫了起來，但丁瞭望點給你的不僅僅是一覽眾山小的感覺，而是感覺到已經登上了天頂，四周再也沒有任何東西，除了天空還是天空。下麵，幾乎是陡直的崖壁下，可以看到白色、不規整的半弧型，那就是低於觀景台幾乎有6千呎的惡水盆地。這樣直下直上的景觀隻有死亡穀中才能體會到。
這樣巨大的落差，駕車上來自然是非常驚險。上來的路又高又陡，還是不是來個急轉彎，我們麵包車六個人，加上行李，非常重，要上去自然需要猛踩油門，但是猛踩油門後一上去，往往就是一個急轉彎，弄得不好就會撞牆，大家多捏了一把汗，幸好朋友的太太技術嫻熟，冷靜沉著，好不容易才上去。下車後，她說也是捏了一把冷汗，生怕麵包車爬不上來。
站在瞭望台，才能體會為什麽要命名為但丁。但丁是意大利中世紀的著名詩人，他在《神曲》中描述了煉獄、地獄和天堂。我們似乎站在天堂之門 ，看著下麵的地獄-惡水盆地，思考著人生的意義。
死亡穀之旅從驚訝開始，以震撼結束，兩天玩了12個景點。凡是大眾的景點都去了，小眾的景點也去了幾個。唯一遺憾的是沒能去會走路的石頭(Racetrack)。因為那裏道路顛簸，需要越野車，我們一行六個，隻能麵包車。下麵有幾點建議，供大家參考。
1. 旅館應該選擇死亡穀裏麵，如果在死亡穀邊上，來回會浪費很多時間。死亡穀一共有三個旅館，都在一起，遊客中心也在那裏，還有加油站。附近就是拍日出日落的景點，你有兩次的機會可以拍攝。
11月份是旅遊佳期，不冷不熱，我們全程沒有出什麽汗，水也沒喝多少。當然，進死亡穀一定要帶足水，到了旅館處，一定要加油。再貴也得加，我們加的時候是$6多，比外麵貴一倍。
3如果要去看自己跑路的石頭，最好再加一天，因為那裏很偏。多餘時間可以爬紅色教堂，還可以晚上拍星星，死亡穀是最佳拍星星的地方。
