Sweeney Ridge(斯威尼山脊），是位於舊金山以南10英裏的一座海拔1200英尺（366米）的丘陵山脊。兩百五十年前，一批西班牙探險家登上這座山脊，從而“發現”了舊金山海灣。
早在十六世紀中葉，西班牙帝國占有墨西哥高原後，就派出幾批探險家向北探索；隨後，西班牙按照當時“先到先得”的殖民時代慣例，宣稱已將包括加利福尼亞在內的廣大北方“無主之地”納入西班牙領土範圍。然而，這樣的領土宣稱基本上隻是“地圖開疆”，西班牙既沒有在當地設置據點，也沒有定期派人巡視。生活在當地的印第安部落也沒有對西班牙殖民帝國宣誓效忠。
此後的兩百年，西班牙人沒有在北美發現金銀等重金屬資源，因此對當地缺乏興趣；忙於歐洲事務的西班牙帝國對向北美內陸擴張也缺乏動力。
直到十八世紀中期，北美的地緣政治出現重大變化；法國人、英國人、俄國人相繼到此殖民，並建立據點。其中俄國人在占據了阿拉斯加後，隨著洋流在太平洋沿岸活動；英國人在占領加拿大東部後，也向西探索前往太平洋沿岸的道路；這些活動都對西班牙帝國的加利福尼亞“領土宣稱”造成了嚴重的威脅。
在此情況下，新任的新西班牙（今墨西哥和中美洲）總督Jose Galvez 組織了一支以Gaspar de Portolà (波托拉）為首的數百人的隊伍，對加利福尼亞進行武裝巡視和地理調查。他們的任務有三：尋找合適的良港；對加利福尼亞宣稱西班牙“主權”，趕走任何遇到的俄國定居者；為以後可能的武裝殖民尋找合適的建城地點。
1769年初，Portolá （波托拉）的隊伍分為海陸兩路，離開墨西哥高原，向北進發。其中陸路為主力，包括士兵、民工、殖民者、食物、生產工具等；海路則包括三艘帆船，主要為陸路隊伍提供補及品，並為他們和新西班牙總督之間傳遞信息、保持通訊聯係。
當年春季，經過幾百英裏的長途跋涉，Portolà 的海陸兩路共五批隊伍先後到達今天加州的聖地亞哥（San Diego)。由於疾病和意外，整個隊伍已經損失了十幾人，剩下也有很多人患病，需要在當地休整。
1769年七月，Portolá （波托拉）率領七十多人離開聖地亞哥，從陸路北上繼續任務行程；稍後，剩下的人則在天主教神父Junípero Serra(塞拉）的領導下，在聖地亞哥建立了加利福尼亞的第一個傳教站Mission San Diego.
當年九月底，Portolà 一行人來到中加州的Monterey Bay (蒙特雷灣）。160年前，曾有西班牙探險船隻來到那裏，並標注在地圖上。但Portolá 所看到的情景與資料記載有很大差異，因此他們沒能認出來這就是地圖上所標注的蒙特雷灣。
Portolá （波托拉）一行人在蒙特雷灣停留了近十天，試圖等待補及船的到來；然而他們所期盼的補及船卻爽約不至，很有可能是在海中失事沉沒了。
十月初，Portolá （波托拉）的隊伍重新上路出發，沿著太平洋岸邊向北行進，尋找良港。軍士Ortega (奧特加）帶著幾個人走在最前沿，向沿途遇到的印第安人打探消息。10月30日，奧特加從印第安人那裏打聽到北麵可能有一艘大船在下錨。意識到他們有可能找到良港後，奧特加等幾人加速前進，發現有一個廣闊的海灣擋在前方（即現在的舊金山海灣）；奧特加等人試著看看這個海灣有很大，在走了一天後因幹糧耗盡而返回，並把他們的發現報告給Portolà（波托拉）。
1769年11月4日，波托拉率領全體人員登上附近的製高點（即今天的Sweeney Ridge), 一起觀察這個新發現的海灣。隊伍中的傳教士Juan Crespi 在日記中寫道：“這是一個非常大和很好的港口。不僅我們西班牙天主教聯盟的所有海軍，而且整個歐洲的海軍都可以在港灣內停泊”。（a very large and fine harbor, such that not only all the navy of our Most Catholic Majesty but those of all Europe could take shelter in it)
近兩百年後，一塊巨大的石碑在Sweeney Ridge的製高點上豎立起來。上麵用英文寫著：”From this Ridge, The Portolà Expedition discover San Francisco Bay. November 4, 1769” （1769年11月4日，波托拉探險隊從此處山脊上發現了舊金山灣）。這塊石碑也被收錄入美國國家曆史名勝。
在發現了舊金山灣後，波托拉的隊伍隨即從原路返回聖地亞哥。返程途中，隊伍幾乎斷糧，全靠從印第安人手中交易來的糧食補充，隊伍才有驚無險地於翌年一月返回聖地亞哥。途中的幾百英裏路程，他們每隔一段路即樹起一個大的十字架來作為標記。
稍後的十幾年間，西班牙殖民者充分利用了此次波托拉探險隊和其他探險隊的調查成果，在加利福尼亞幾百英裏的沿海地區，修建了21處傳教站、若幹軍事要塞和其他設施；從此將加利福尼亞納入西班牙殖民帝國的有效管治區域。
幾年前，我登上了這座頗有曆史意義的Sweeney Ridge山脊，眺望舊金山灣。
四周的景色一覽無餘。向東望去，從遠到近可依次看到舊金山灣、舊金山國際機場的飛機起降、以及San Andreas水庫；向西可以看到太平洋。
另外，我也在Sweeney Ridge山脊旁發現了冷戰時期美軍防空導彈係統“勝利女神飛彈”（Nike Missile Site)的基地遺址。該導彈基地從1950年代開始運作，一直服役至1974年。
