恐龍國家保護區之感想

恐龍國家保護區之感想

2021年9月23日

一直以來對恐龍抱有興趣，尤其是幾部關於恐龍的電影，像侏羅紀公園，那些震撼的恐龍場麵，至今難忘。這次兩周的西部出遊，特地安排到恐龍國家保護區(Dinosaur National Monument)看看當年發現恐龍化石的采石場。人類了解恐龍的唯一渠道就是從恐龍化石（其實就是恐龍骨骼變成了石頭）開始的，所以我這次的主要目的就是參觀這裏的恐龍化石牆。

登錄官網了解到恐龍國家保護區位於尤因塔(Uintas)山脈東南側科羅拉多州和猶他州交界處綠河(Green River)和揚帕河(Yampa River)的交匯處。盡管大部分保護區位於科羅拉多州一側，但恐龍化石采石場是在猶他州一側。正因為恐龍國家保護區跨越兩個州，所以離最近的科羅拉多城鎮是恐龍(Dinosaur)鎮，而離最近的猶他州城鎮是春城(Vernal)市，因此公園在兩個州各自有一個獨立的進口, 道路互不相連。每個進口有一個遊客中心：一個是猶他州的恐龍化石采石場遊客中心（如果對恐龍化石感興趣，一定是先來這裏），另一個是科羅拉多州峽穀遊客中心。峽穀遊客中心位於科羅拉多州恐龍鎮附近，是通往尤因塔山脈和綠河和揚帕河流峽穀的門戶。這裏的展品主要是介紹保護區的設施。記住峽穀遊客中心進去的區域沒有恐龍化石，至少現在沒有發現。

8月9日下午，到達采石場遊客中心。這個遊客中心位於猶他州詹森(Jensen)以北 7 英裏處， 149 號高速公路旁，這裏是通往采石場展覽廳(也是恐龍骨骼化石牆)的門戶。遊客中心的展品介紹了恐龍國家保護區內的各種資源和地方。這裏有谘詢台，銷售區和一個放映公園電影的劇院。簡單瀏覽了一下，便乘坐遊客穿梭電瓶車前往采石場展覽廳，大約10分鍾就到了。

進入采石場展覽廳，遊客被要求戴口罩。這是一座兩層樓的空調大樓，遊客首先進入二樓參觀，進入大樓，正前方就是一麵有約 1500 塊恐龍骨骼化石的大牆壁。據介紹，展示牆上的1500塊恐龍化石都有編號，而且把牆麵畫了格子分區域，展廳二樓有一本小冊子(1美金)，上麵標有不同區域的恐龍化石，可以拿著這個冊子去牆上找相應的化石。

采石場的化石包括了許多不同種類的恐龍化石遺骸，其中有異特龍，迷惑龍，圓頂龍，梁龍和劍龍以及其他幾種恐龍。二樓的文字展台主要介紹了這個恐龍采石場的發現，許多的恐龍化石去了哪裏？一樓展品，包括一幅 80 英尺長的壁畫，揭示了侏羅紀晚期生活在莫裏森環境中的恐龍和許多其他動物的故事。甚至還有好幾個地方可以觸摸到真正的1億5千萬年前的恐龍化石。當然恐龍時代的開始比1億5千萬年前在這裏生活的恐龍更早。在阿根廷大約在 2.31 億年曆史的岩石中，發現一種有爭議的小生物“始盜龍”(Eoraptor)被認為是已知最早的恐龍，代表了恐龍時代的開始。

恐龍國家保護區采石場是1909 年 8 月 17 日被賓州匹茲堡的卡內基博物館的古生物學家厄爾·道格拉斯 (Earl Douglass)發現，他首先發現並挖掘的第一個恐龍骨架是迷惑龍的八塊椎骨，在采石場出土的許多恐龍化石都在賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基自然曆史博物館展出。

采石場周圍地區於 1915 年 10 月 4 日被宣布為恐龍國家保護區。最初的目的在於保護其著名的恐龍化石采石場。後來，保護區於 1938 年大幅擴建，以包括其豐富的自然曆史景觀。擴大保護區的範圍以提供野生自然景觀，地形，地質，古生物學和曆史使其成為科學和遊樂的獨特資源。保護區內包含了 800 多個古生物遺址，擁有不少的恐龍化石。

關於采石場恐龍化石牆的形成，一般的解釋是，包圍恐龍化石的岩層是衝積或河床起源的砂岩和礫岩床，被稱為侏羅紀時期的莫裏森組，距今約 1.5 億年。恐龍和其他古代動物被河水衝走，最終將它們的遺骸埋葬在猶他州。這些恐龍沉積物後來被掩埋並石化成固體岩石。在拉拉米德造山運動期間，尤因塔山脈的造山力使岩石層被抬升，並傾斜到它們現在的角度。而後無情的環境侵蝕力使一些恐龍化石暴露於地表，從而讓研究化石的科學家，也就是古生物學家，發現了這些化石。

“恐龍”一詞是維多利亞時代的科學家理查德·歐文爵士(Sir Richard Owen)創造的，或者說取的名。我們今天看到的所有恐龍模型，都是古生物學家根據恐龍化石結合其它動物骨骼肌肉特征複原的。有一點必須指出就是恐龍的皮膚顏色完全憑想象，因為恐龍皮膚的顏色沒有留下任何的痕跡。古生物學家要發現挖掘出一具相對完整的恐龍化石除了艱苦工作，還需要運氣。

恐龍消失普遍的假設有以下兩點：一是有證據表明，小行星撞擊地球是恐龍消失的罪魁禍首。人們認為這顆小行星的寬度在 10 到 15 公裏之間，但它的碰撞速度導致形成了一個更大的隕石坑，直徑為 150 公裏——這是地球上第二大隕石坑。第二個因素是火山噴發導致大規模氣候變化，也可能與數百萬年來地球氣候發生了更漸進的變化有關。地質證據表明，恐龍在大約 6600 萬年前的白堊紀和古近紀之間的交界處滅絕。當這顆小行星撞擊地球時，它消滅了 75% 的動物，包括任何比老鼠大得多的哺乳動物，50%的植物物種被滅絕了。隨著大型恐龍的消失，哺乳動物的數量不斷增加。

第一個人類祖先出現在500-700萬年前，可能是非洲的一些類猿動物開始習慣性用兩條腿走路的時候。所以恐龍消失的時候比人類的出現早6000萬年。而我們地球的年齡估計是45.4億年正負誤差5000萬年，所以人類存在的曆史在地球曆史的長河中，完全可以忽略不計。有人說人類擁有的核子武器可以把地球毀了，我認為把人類自己滅了倒是真的。人類的未來跟恐龍的命運一樣完全有可能，但兩者消失的原因肯定不一樣。

關於恐龍的壽命是基於與鱷魚和海龜的比較，最大的蜥腳類恐龍估計可以活300 年。現在的共識是，雷龍和梁龍恐龍的壽命可能隻有 70-80 年，這與今天大象的壽命大致相同。從恐龍時代到現在還幸存的動物主要包括：

1. 鱷魚這些體型巨大的爬行動物幸存下來，盡管其他大型爬行動物消失了。

2. 鳥類：鳥類是唯一在 6500 萬年前大滅絕事件中幸存下來的恐龍。

3. 青蛙和蠑螈：這些看似嬌弱的兩棲動物在大型動物滅絕後幸存了下來。

除了令人驚歎的恐龍化石之外，恐龍國家保護區還有許多值得一遊的地方，比如去白水漂流和觀夜晚星空，探索山脈和峽穀，觀看野生動物，參觀曆史悠久的Josie Morris小屋，和弗裏蒙特岩石藝術(岩畫)。據介紹，沿著保護區的河流和步道，可以發現23層不同的岩石層，時間可以追溯到幾乎從地球46億年前到現代。在參觀采石場後，沿著保護區內唯一的一條公路駕車前行10來英裏(包括一小段碎石路)，去了Josie Morris小屋參觀。對Josie女士獨自生活在偏僻的自然環境中，非常敬佩！

最後想講一下在美國，國家紀念碑(National Monument)是一個保護區，可以通過美國總統的公告或國會法案從聯邦政府擁有，或控製的任何土地上創建。國家紀念碑保護著各種各樣的自然和曆史資源，包括具有重要地質，海洋，考古和文化意義的遺址。所以這個帖子的題目中叫“恐龍國家保護區”更貼近原意，而不是通常翻譯為“恐龍國家紀念碑”。(完)

附照片70張