首先澄清一點： 家庭醫生不是私人雇傭醫生，不專門到患者家裏做上門服務。
家庭醫生都是醫院裏的普通醫生，隻不過你和你的家人固定找他/她做體檢和看病而已。他/她還會根據需要給你轉診其他專家。有些保險公司會要求如果看專家就必須有家庭醫生推薦，否則自己約專家保險不給負擔費用。我想主要還是專家收費高，如果非必要去看專家，保險公司不願意負擔。 但是有的醫療保險就不限製，你可以隨意約看專家而不需要家庭醫生。家庭醫生和患者之間也沒有任何正式的合同，你不滿意，隨時更換。
這裏介紹的是合法居留美國並且有醫療保險的人士如何去看醫生。一般的保險分為PPO和HMO，PPO個人付費比較高，不受地區限製可以自己找醫生看病， 而HMO 個人付費低，有定點醫院的限製。我這裏講的就是如果你買的是HMO如何能及時看上醫生。中國人習慣說“看病”，而美國人則說“看醫生”。
介紹一下在美國看病的大致程序。
假設你是新人，剛有了醫療保險，你該怎麽做呢？ 首先，根據你的保險覆蓋範圍，就近選定一家醫院（我目前的保險是一家連鎖醫院的保險）。 選好醫院後開始選你的家庭醫生。以前醫院提供紙質的小冊子，裏邊有該院所有醫生的信息，包括照片，畢業學校，專科特長等等。 現在都在網絡上選，如果不會上網查詢，可以打電話或直接去服務台麵談。不懂英語的提出來，醫院有免費翻譯。我的一位柬埔寨朋友就跑各家醫院，給不懂英語的柬埔寨家庭做翻譯，費用是醫院方麵出。中文翻譯在美國已經很普遍了，不用擔心語言問題。
至於怎麽選醫生，你就看照片看資曆，也按需求，然後覺得哪個順眼就選好了。如果你家有小孩子，就選兒科大夫做你家庭醫生； 如果有糖尿病，就選個糖尿病專家做家庭醫生； 我就選個女醫生做我的醫生。 一般來說，你第一次看過醫生之後，前台服務人員會問你： 要不要她/他做你的家庭醫生？ 你要是不滿意，就說暫不決定，以後需要時再重新選醫生就行；滿意了就 yes。 然後可以預約第二年的體檢時間。 別怕提前一年太早，這會省去你很多麻煩。 等下一年看門診的時間接近了，醫院會自動提醒你， 並問你是“去” 還是取消。
一年隻去一次醫院體檢的是人都是身體健康百病不侵的幸運兒 。 更普遍的是生病了需要治療的紅塵眾生。 那麽，身體有恙了該怎麽約醫生呢？
先說看急診。 美國的急診分兩類： 一類是危及生命的急診叫 ememrgency. 這種情況一般需要打911叫救護車； 但是也有家庭醫生在給病人看病時，發現病人是緊急情況，於是醫生安排送入急診。這和中國的醫院對應的應該是“急救室”。 另一類急診叫 urgent care, 我想重點介紹一下這個。
看到聽到很多中國人在美國看急診之後大呼小叫的抱怨： 美國急診簡直就是慢診！發燒了看急診要等好久！等等等等。 但是，我說： 等等， 你弄明白怎麽看急診了嗎？
我先後在兩家醫院就診過。 第一家醫院看急診之前15 分鍾需要在網上登記一下， 然後就可以直接走進急診前台，告訴工作人員你的名字及保險單位，然後坐著等被叫到。第二家醫院更簡單，不用網上登記，直接去前台。 前台確認了基本信息後簡單問一下你的症狀，記錄下來，可能用來篩選你該看哪一個急診大夫 ， 比如腳崴了和發燒了顯然要看不一樣的大夫。一般來說如果病人不很多，等個十分八分的都能見到醫生。 這類“急診” 是專門給不太嚴重的患者看病的。 看急診的醫生不是你的家庭醫生，你碰到哪個就是哪個，沒得選。他不會了解你的病史，雖然電腦裏都有你的資料， 但一般急診醫生沒有多餘的時間看， 急診隻解決最基本的問題。 但是看過急診後，如果有必要， 醫生會推薦你看某個專科醫生。 也有很多人病人先給自己的家庭醫生打電話問診，然後家庭醫生會根據你的情況決定你需不需要來醫院，或者給你一些知道並且根據需要給你開處方藥，你可以去藥店直接拿藥就可以了。
現在各醫院都開了網上的MyChart 係統。 通過手機下載這個係統，患者可以在那裏查找自己的就醫曆史，化驗結果，不用像在中國的門診化驗完了還得在醫院原地等候化驗結果，再本人拿給醫生看。這裏你化驗完直接走人，以後在網上看結果。化驗結果你的家庭醫生先得到，如果有問題，護士會第一時間聯係你。你還可以直接給醫生發信息，醫生承諾24小時內回複。疫情以來我經常用這個，每次醫生或護士的回複都很及時。還有一種 On-call nurse， 就是有問題給值班護士打電話。上次我因為堅果吃多了胃疼又吐又瀉，挺了半天疼痛還是不減輕，隻能給護士打電話。護士電話裏詳細問了情況後告訴我買什麽藥，非處方的，果然藥到病除。當時我吐得連說話的力氣都沒了，要是還折騰去急診那就更糟罪了！
俗話說“未雨綢繆”。來美國的外國人第一件事情就是弄好醫療保險選醫生，預約健康檢查時間。因為這一係列工作需要時間。 如果你什麽都不做，等到生病了，就想著一步跨進醫院馬上能看上病，這樣臨渴掘井，你是沒法如願的。 然後不問原委就四處抱怨，以訛傳訛，讓後來的外國人不敢去醫院了。 很有些中國人從國內帶藥來，覺得不舒服了就自行診斷自己吃藥，這實際上是有風險的。在美國，凡是第一次見某位醫生的時候，你都會被通知提前15 分鍾到， 前台給你一張表，是你的病史的問卷調查。 這裏沒有象中國那樣什麽都不問就直接進醫生診室的。 如果你有家庭醫生，隻需在第一次見麵之前填這個表，以後在看病就不需要填表了，這節省了你很多時間很多麻煩 。而且，常年看同一個醫生，她/他對你的健康狀況很了解，有了新情況也不容易誤診。因為見一個新醫生，通過短短的幾分鍾問診， 醫生未必能診斷準確。因為中國的專家醫生平均每天要看上百個患者，每個患者隻有三到五分鍾的時間。
說完了急診，再說說普通的預約看醫生。 大家都知道約醫生很難。要等很長時間。 不過也分情況。有些醫生很好約，有些很難約到。一般美國的大醫院都是連鎖醫院，在附近的幾個城市都有門診。 有些搶手的專家， 比如類風濕專家 ，就在各家醫院之間輪流出診。比如他每周隻有二，四兩天才來， 這樣，你在你的城市裏約見他就可能要等好久。如果想早點見到你的醫生，你可以查看他在其他醫院有沒有空擋，然後開車去那個城市就診。還有如果情況緊急， 醫生也可以利用早上開診之前的半小時給你加診；比如正常早上八點上班，醫生七點半加診給你看病。 還可以有nurse practitioer 給你看病。 這個nurse practitioner 是還沒有取得醫生執照但是在學習的資深執業護士。這個類風濕專業的護士可以更新你的藥物，做必要的檢查等等，和醫生差不多。最好的辦法就是看完醫生後馬上就約好下一次。 比如你三個月看一次類風濕專家，半年洗一次牙，都要在看完這次後馬上去窗口約下一次。 這就不會有望穿秋水地等醫生的約見了。
還有一個小秘密： 如果你約不到某位醫生，可以讓你的家庭醫生幫著約， 保管比你快。 當然這是在緊急情況下，不要經常使用。
希望我的這些經驗能幫到來美國學習工作生活的同胞們在需要的時候都能看上病。 不要忍受病痛，別把小病拖成大病。
記得有位台灣名人說過: 自己能做的事，自己做；自己不能做的事，請人做。 醫院裏的工作人員都十分熱情友好，盡職盡責，別忘了有困難找她們。
