外交官變節叛逃在世界上並不鮮見，特別是從社會主義國家叛逃到資本主義國家，中國外交官也不例外。以中國的外交規模來看，叛逃人數並不算多，至今不過七八人（比駕機“起義”少多了）。其中有兩起被中國官方定性為“出走”的外交事件不是使館人員叛逃，而是外交使團成員訪問期間投奔自由。第一個叛逃的外交官是趙福，駐斯德哥爾摩安全官，1962年叛逃到西德。1963年英國代辦處的二秘周湘甫，跑到蘇聯去了。此事件沒有造成什麽太大影響，畢竟是跑到“老大哥”那兒去了。
損失比較嚴重的應該是“董濟平事件”，新中國第三個外交官反叛，造成中國與布隆迪關係惡化，最終斷交。
董濟平，24歲，1964年被派到中國駐布隆迪大使館文化處，主要負責法文翻譯。他5月25日抵達布隆迪首都布瓊布拉。第二天早上和同事們一起吃早飯，他找了一個借口，要回房間去一下。出了大使館就跳上一輛出租車，直奔美國大使館。從下飛機到進入美國大使館，之間隻相隔18小時。
董濟平後來表示，他1958年上大學時就想逃離中國，但隻是一個可怕的想法。讓他有這個想法是因為看到反右運動對知識份子的迫害和大躍進的荒唐行為。他萬萬沒有想到他竟當上了外交官，還沒出國就計劃好了一切。當時發的400塊出國費，隻有很少可以換成法郎，合現在15美金，他都小心收好。第一張法郎就給了出租車司機。
8月3號美國批準了他的政治庇護。他在美國一所大學念國際關係，起英文名字Charlie，學費由時代周刊支付。包柏漪（Betty Bao Lord）是80年代美國駐中國大使羅德的夫人。因為出生在上海，會說中國話，政府就委派她來教董濟平英文。她發現董濟平連茶都不會喝，得教他怎麽泡茶喝茶。董濟平說家裏窮，從來沒喝過茶。
第二年，董濟平赴台灣受到熱烈歡迎，稱之為“反共義士”。當局說服了董濟平，留在台灣接受特工訓練。不久後，董濟平被派到法國，企圖策反中國駐法國使館人員。法國使館的文化參讚馬文森的翻譯，是董濟平在國內的同事。一天，董濟平給他送來一束花和一封信。信中寫道：你是有才華的人，但沒有得到重用；如果你到資本主義國家，可以大有作為，雲雲。這位翻譯沒有上鉤。
中國政府向美國政府提出嚴正抗議，指責美國綁架中國外交人員。2000年中國首次出版的《中國外交辭典》收入了“徐子才事件”，是建國以來公開收錄的唯一外交“叛逃”事件，沒有提“董濟平事件”。
徐子才不是外交官，隻是1966年中國焊接協會訪荷蘭代表團的一名成員。當時中荷沒有正式外交關係，代辦處是最高外交機構。徐子才從代辦處的窗戶逃跑摔成重傷，被中國外交人員強行從醫院帶回代辦處，第二天死亡，導致中荷關係緊張了很長時間。1969年，大使們都被召回國搞文化革命，中國駐荷蘭代辦李恩求也被召回國，二秘廖和叔晉升為臨時代辦。
1969年1月24日夜裏，46歲的廖和叔用衣服做了根繩子，從樓上窗戶溜下來，到當地的警察局要求避難。警察局報告荷蘭政府外交部。荷蘭外交部不願意得罪中國，拒絕了廖和叔的避難要求，但願意提供方便讓他去第三國。廖和叔提出要去美國，荷蘭聯係美國使館安排廖和叔“出走”。
美國迅速安排廖和叔去了美國，被中央情報局審了一個多月。因為他原來隻是個二秘，沒有什麽國家機密，又好幾年沒有回國了，所以不能提供什麽有價值的情報，對美國沒有多少利用價值。之後，美國批準了廖和叔的政治庇護，放出去讓他自食其力。
廖和叔在美國沒有工作，生活沒著落。台灣邀請他訪問，想拉他下水，他不去。一年多實在混不下去了，又不願意去台灣，就向美國國務院提出來想回中國。這時中美關係開始鬆動，基辛格幾次秘密訪華。廖和叔不愧是搞外交的，想通過尼克鬆訪華探探中國的口風，把事情捅到尼克鬆那兒去了。
因為他沒有像董濟平那樣給台灣當炮灰，自願回來接受處罰，所以當尼克鬆和周恩來談判時提到廖和叔，周恩來覺得為了這麽個節外生枝的小事影響到美中關係不值得，就對廖和叔網開一麵，讓他回來，答應不槍斃、不坐牢。
1973年，廖和叔從美國回到到北京，住進外交部招待所。他想見妻子和孩子，可是妻子堅決不見。他叛逃後，妻子受牽連，辦了離婚手續，被開除黨籍、軍籍，降為平民。外交部把他們一家人趕走，不許再住外交部宿舍。孩子也改了姓，隨媽媽的姓。最後，廖和叔的老家來人，把他接走了，就地安置，從此再也沒有他的消息了。
至今，中國最後一位叛逃的外交官是駐悉尼的一秘陳用林，2005年攜妻與女兒申請政治庇護。據陳用林說，作為政治參讚，他過去4年的任務就是監視在澳大利亞的異議團體和人士，其中包括竊聽活躍人士的電話，在集會示威中拍照，並且拒發給這些異議人士到中國訪問的簽證等等。他表示，再也無法忍受中國政府對法輪功和民運人士的迫害，而決定反叛。妻子支持丈夫的決定，她在中國目睹了大規模的強製性人工流產和結紮，非常反感。陳用林的父親文革中受迫害致死。
澳大利亞政府的反應很冷淡，拒絕了陳用林政治庇護的申請，隻給他永久保護簽證，允許在澳居住。陳用林向美國申請政治庇護，也被美國拒絕。怕遭中國暗算，陳用林一家隱居了很長時間。最近公開露麵，參與澳大利亞政府聽證會。
其他叛逃者：苗晨白（音譯），駐大馬士革商務參讚，1964年叛逃美國。另外，駐加拿大使館一名財務官員的妻子2007年宣布脫離中國大使館，申請政治庇護。
