什麽是美國夢？據說, 美國夢就是擁有一座獨立的房屋，再加上養一條狗。

九十年代初，我在中科院上海分院讀研究生。不記得是同學們一起玩的時候，還是在一次學術會議期間，我們去了處在郊外的動物園。當時幹了什麽一點記憶都沒有， 但動物園裏一座白色的小平房一直刻在我記憶的深處。 當時還是裙也翩翩發也翩翩的我，站在那座小白屋前，望著周圍修整得整整齊齊無一根雜草的草坪，突然有了一個奢想。

那是怎樣的一個非分之想！九十年代初還沒有商品房， 唯一擁有自己一個安身之地的機會就是論資排輩等待你的時間靠工作單位給你分一間房! 那還是要運氣足夠好才會有。 一座單門獨戶的小白屋，靜靜地躺臥在一片寬闊的綠油油的草坪之中，遠離城市遠離喧鬧， 能朝望日出晚觀日落， 這是一個遙遠不可及的夢！

幾年後被出國大潮衝到了美國。 四年後大女兒出生，為了給孩子更大的活動空間，一年後我們擁有了自己獨門獨戶的房子。那是一個錯層結構的房屋，被四周蔥蔥綠綠的鬆樹和楓樹包圍， 鐵絲網和灌木叢把後院圍起來為孩子提供了一個安全的玩耍空間。 房子連地下室一共有四層， 三個臥室，起居間，家庭間，餐廳，廚房間小小的早餐區，麻雀雖小，五髒俱全。雖然貼在房子表麵的是棕紅色的磚，而不是白色的，與我的夢想有所出入，但房子前後都有不算小的草坪，盡管有點遺憾，但也算是圓了一半美國夢了吧。

（關於美國夢的另一半，養一條狗，因為對狗過敏的原因， 還在尋夢之中）    

學業結束後我又隨著工作漂流到了美國的中西部。一個偶然的機會讓我開始在社區大學兼職教晚間的基礎生物學。這個兼職讓我興奮不已，我在全職的工作之餘，把所有的空餘時間花在了準備課程上。周末，晚上，隻要有時間， 我都在仔細研讀教科書和思索怎麽安排課程。 我在短短的兩個月之內把一學期的PPT，實驗課，每次實驗課後的小測驗和課程的五次考試題都全部完成，然後在每堂課前再研讀修改以求完善。那是我有生以來第一次自己的課， 我教得兢兢業業，學生們也學得興趣盎然。學期結束時， 三分之二的學生得了A,（這可是社區大學的學生啊， 係主任在我接受課程之前警告過我說社區大學的學生大多是C學生， 要我有所心裏準備）， 每個學生在離開之前都跑來跟我擁抱以表示感謝。 那個學期學生給我的總評分是4.6/5。

以後的幾個學期我繼續保持著最初的熱情。 平時我會注意最新研究動態而摻入到講課之中，每次上課之前我還會把教科書讀一遍，再把PPT溫習一遍。 當時我全職的工作離社區大學有30邁的距離， 每次有課我總是早早地來到教室， 好讓我自己在開車之後上課之前能有一會兒喘氣放鬆的時間。就是在這樣的氣氛中， 我認識了這位清潔工。她是一位來自羅馬尼亞通過抽簽來到美國的移民。社區大學要求清潔工在兩堂課的間隔把教室和黑板清潔幹淨。因為我每次都提前到教室， 我總是能遇到她。幾次遇見熟悉後， 她問我教什麽課， 我說基礎生物課。 她說哇你教生物課啊？一臉崇拜的樣子。 她說她在州立大學學過生物課， 生物課好難呢。我開始對她好奇起來， 問她為什麽要學生物課？她說她想拿工商管理碩士 （MBA）的學位， 而生物課是其中一門必修課。她的理想是成立自己的清潔公司， 用先進的管理模式管理自己的公司。這時輪到我崇拜她了！ 一個清潔工，英語也說不流利，沒有很多的教育背景， 但這些並不妨礙她懷揣夢想。 來到美國， 就是要踮起腳， 舉起手， 努力去觸摸天上的月亮星星啊！

有一次我在電梯裏遇到一位剛要下班的黑人護士。電梯裏就我們倆人， 我沒忍住對她說，你看上去很疲勞， 工作很忙吧？她一邊打著哈欠一邊對我說， 你知道嗎？我和我丈夫努力存錢正想要買一座自己的房子，雖然累一點但一切都是值得的。 她說話的當兒臉上露出一股自豪的神情， 仿佛靠自己的雙手來實現自己的夢想是一件最崇高的事業。我一直以為隻有我們移民才會有想擁有自己房子的美國夢， 正宗的美國人， 原來也在追逐美國夢呢！

我全職工作的大學動物房的工作人員經常更換， 給實驗動物換籠子是一件髒活， 薪水又低， 所以隻要找到更好的工作， 沒人會長期在那兒工作。有一段時間去動物房， 我看到一個新來的小姑娘， 二十出頭，長得眉清目秀。 大概是沒有經驗， 她換籠子速度很慢， 對小鼠也是擔驚受怕的樣子。 因為幹活慢， 她完不成工作量， 隻能在別人休息的時候繼續幹活。我們盡量不在他們換籠子的工作日去動物房，必須要去的話， 就趁著他們休息的空當去。就是因為她不休息而我必須去就認識了她。幾次之後我們開始攀談， 她說她是州立大學的學生， 到這兒實習，現在是無薪工作，希望三個月實習完了能留在這兒。她是個單身母親， 白天在動物房工作， 周末晚上去酒吧賺錢養家。 我想還有這樣的大學生， 把換籠子的工作當作她的理想！三個月後她順利地留下繼續她換籠子的工作， 當然這時她有薪水了。她很努力， 也不再是那個怯生生怕小鼠的小姑娘了， 做事麻利果斷。再過一段時間， 她已經不在那兒換籠子了。 人員更換在動物房是很普遍的事， 我也沒再留意， 直到有一天在一個實驗室的門口遇到她。 她告訴我她找到了在實驗室做技術員的工作 ，現在除了幫實驗室管理動物外， 還做基因型測試，Western blot等等，儼然一個科技工作者的模樣！這位小姑娘， 不是沒誌向，她清清楚楚知道自己想要的是什麽。 世界上從來就沒有捷徑可走，所以她願意從最髒最苦的活幹起。 如果若幹年後再碰到她，她告訴我， 她已是實驗室的監管 或者正在讀博士學位， 我一點也不會感到驚奇！

美國夢，真的是擁有一座獨立的房屋，再加上養一條狗嗎？

我搜美國夢的定義， 找到這段話： The term was coined by writer and historian James Truslow Adams in his best-selling 1931 book "Epic of America."¹? He described it as "that dream of a land in which life should be better and richer and fuller for everyone, with opportunity for each according to ability or achievement."

這個名詞是由作家和曆史學家詹姆斯·特魯斯洛·亞當斯（James Truslow Adams）在他最暢銷的1931年出版的《美國史詩》中創造的。他形容這是“一個夢想，有這樣一片土地， 能根據能力或成就給每個人提供機會， 使他、她的生活變得更好，更豐富，更飽滿 。”

願偉大的美利堅合眾國繼續給有夢想的尋夢者實現夢想的機會！