噴氣發動機和火箭發動機的基本不同在於噴氣發動機從外麵吸氣不自帶氧化劑，火箭發動機自帶氧化劑。燃燒產生的是二氧化碳及水蒸氣。我們如果看二氧化碳和水蒸氣的化學分子式，二氧化碳是兩個氧原子一個碳原子，氧的原子量是16，碳的原子量是12。這樣算起來二氧化碳裏氧的質量是碳的2.67倍。同樣來看水蒸氣一個氧原子兩個氫原子，水蒸氣裏氧的質量是氫的8倍。這表示火箭發動機需要帶的氧化劑是燃料的2.67-8倍。噴氣發動機從外麵吸氣不需自帶氧化劑隻需帶燃料。因此噴氣發動機遠比火箭發動機有效率，同樣大小的燃料箱可以飛的更遠。使用火箭發動機來達到高超音速雖然技術上簡單許多很容易做到，但航程會大受限製。因此美國發展高超音速飛機使用技術上遠為複雜的scramjet噴氣發動機而不使用火箭發動機。高超音速飛機如此，高超音速導彈也是一樣，使用火箭發動機的高超音速導彈體積很大因為需要自帶大量的氧化劑。而使用scramjet的高超音速導彈體積則可以小很多適合飛機攜帶。因此在高超音速導彈上美國也是prefer使用scramjet技術，雖然美國也有使用火箭發動機的高超音速導彈譬如LRHW。
