說起中國曆史上自由戀愛的民間文學，大家大概首先會想起梁祝。但梁祝盡管感人，對封建禮教並不構成衝擊，因為兩人都死了，衛道者可以用這點警戒世人別學梁祝。唐代的鶯鶯傳結果兩人沒結婚，衛道者也可以警戒世人自由戀愛無法開花結果。從鶯鶯傳改編給了大團圓結局的元代戲曲西廂記則是以張生考上進士因而得到鶯鶯母親的首肯，對封建禮教也不構成威脅，畢竟張生考上進士得到女方家長同意了嘛。
真正挑戰封建禮教因而在明清時候經常遭官府禁演的戲曲文學不是以上那些，而是潮州戲及梨園戲裏的著名曲目“陳三五娘”。
“陳三五娘”的故事大致是這樣。泉州書生陳三護送兄嫂到廣州與在廣州為官的兄長重聚，經過潮州正值元宵燈會。在元宵燈會見到美麗的五娘驚為天人。回程路上再經潮州時他試圖尋找五娘住處。五娘那時已被貪財的父親許配給富豪之子。五娘不喜歡富豪之子，那天心情鬱悶在梳妝樓上對外觀看散心，看到在元宵燈會見過的書生陳三，於是用投了一串荔枝給陳三表達情意。陳三為了接近五娘，假扮成磨鏡工匠到五娘家門口磨鏡，假裝意外把五娘家的寶鏡給摔破，然後委身為五娘家的奴才以賠償摔破寶鏡的損失。陳三和五娘在五娘的丫鬟益春的幫助下得以私會。五娘為了逃避和富豪之子成親，帶著丫鬟益春和陳三私奔到泉州。才子佳人終成眷屬。
這是一部公然讚揚私奔，反對父母之命媒妁之言的戲曲文學作品，加上廣受一般老百姓歡迎，對封建禮教的衝擊可想而知。在明清時代不僅經常被官府禁演，還引發衛道人士與這部作品支持者之間的文化戰爭。衛道人士或修改故事或加上續集，總之要加上悲劇結局，為的是告誡世人背叛禮教必招來報應。這部作品的支持者則加上歡樂的後續譬如丫鬟益春的故事。但不管這些文化戰爭，最後還是原來的才子佳人終成眷屬結局的故事得到大眾的喜愛成為最流行的版本。
我個人認為這部戲曲文學在中國的愛情文學發展史上是劃時代的，重要性遠高於梁祝和西廂。五娘的投荔傳情，陳三的故意打破寶鏡，讓我們看到男女主角的主動，勇氣，聰明，以及對愛情的追求。把這部作品視為中國在婚戀領域人本思想的開端實不為過。
