申請大藤體會分享
馬自達 作
2020年12月26日
《孟子》說：“天時不如地利，地利不如人和。” 《孫臏兵法》說：“天時、地利、人和，三者不得，雖勝有殃。” 他們說的是行軍打仗之法，但在申請大學的過程中同樣適用。
我兒子今年早申很幸運被大藤錄取了。我在紫檀潛水了一段時間，見識了各種牛娃，各有各的牛法。每個孩子都是獨特的個體，成功的道路不可簡單複製。不過我還是從前輩的經驗中受益匪淺。所以我也分享一下自己的體會回饋紫檀。其實很多體會前輩們已經說過了，我這裏不過重申一下和大家交流。
先說一下大家關心的Stats。請不要追問細節和人肉。
- GPA 大部分A+，偶有A，沒有A以下。
- 十幾門AP，大部分5分，偶有4分。外加三門大學課程拿A。
- ACT 36分，隻考過一次，包括作文。沒有考SAT。
- 兩門SAT subject，一門數學滿分，一門科學接近滿分。
- 普通公校，不排名，沒有競賽大獎，沒有入圍NMSF。
- 參加了四年學校運動隊和一些社團。
- 有長期的社區服務和暑期工作經驗。
下麵來說說天時、地利與人和。
天時：
今年申請季的天時極其不利。因為疫情取消了標考要求，名校的申請人數大增，大藤尤甚。同時2020年有20%-30%的被錄取的學生選擇Gap year，推遲一年入學，擠占了一部分2021年入學的名額。 因此今年申請大藤的競爭特別激烈。天時由不得自己選擇，今年成功的可能性比往年更小。希望明年申請的孩子天時比今年好一些。
通常的情況下，一個學生可能申請9到12所學校：保底，目標，和夢校各3到4所。鑒於今年的種種不確定性，我兒子做了申請大撒網的準備。他早申了一所大藤和幾所目標及保底學校，其他的學校常規申請。
地利：
地利主要指所在的高中有沒有上名校的優勢。這方麵父母和孩子有一定的選擇。家在什麽地方住？上公校還是私校？上牛高還是普高？這個選擇因人而異，隻要適合孩子的情況並且家裏經濟能負擔就好。
對我家來說，重要的是高中每年有沒有一定數量的學生被名校錄取，好學生們能不能選上有足夠挑戰性的課程，以及學生的課外活動是否豐富。我兒子的高中雖然是普通公校，但基本符合我們的要求。
人和:
人和是最重要，也是最難的因素。
申請大學不是孩子“一個人在戰鬥”，它需要一個團隊的共同努力。這個團隊的成員包括孩子，父母，高中的升學指導，寫推薦信的主課老師們，可能還有課外活動的推薦人，以及父母花錢聘請的專業的申請顧問。這個團隊能否同心協力將直接影響申請的成敗。 根據我的理解，大學AO評估申請材料時，Stats，文書，和推薦信這三大因素大概各占三分之一的比重。
紫檀的孩子們，Stats通常亮得耀眼。申請時下功夫的重點在文書和推薦信，而這兩樣都靠“人和”。
先說推薦信。大學通常要求三封推薦信：一封來自高中的升學指導，兩封來自11或12年級的主課老師，最好一文一理。升學指導的推薦信是最重要的，因為升學指導從9年級開始就跟著孩子，應該是學校裏最了解孩子情況的人。升學指導的推薦信會對孩子的品行和能力各方麵進行綜合評價，並與本校曆年學生進行比較。所以升學指導的推薦信舉足輕重。
公校裏資源有限，每個升學指導常要負責幾十個甚至幾百個學生。12年級初升學指導會讓每個學生和家長各寫一篇Brag Sheet, 以此為素材來寫推薦信。Brag Sheet當然寫得越詳實生動越好。更重要的是讓升學指導平時就對孩子有深入的了解。家長和孩子都需要從九年級就開始和升學指導保持良好互動，定期溝通，谘詢升學指導的建議，匯報孩子的活動與進步。這樣升學指導寫的推薦信才會言之有物，令人信服。
主課老師的推薦信當然也很重要，無需多言。如果孩子有很出色的課外活動或社區服務，可以考慮請相關負責人寫推薦信。這種推薦信能起到錦上添花的作用，但不是每所大學都接受額外的推薦信。
接著說一下是否要花錢聘請專業的申請顧問。這要看各家的情況。孩子是否需要？家長對申學流程有多了解？孩子學校的升學指導是否給力？外麵申請顧問的水平如何？家裏經濟能不能負擔顧問費用？這些都是需要考慮的問題。我們家沒有聘請申請顧問。
現在談談最重要的，也是最花功夫的申請文書。
申請文書11年級結束後的暑假就可以開始寫了。連曹雪芹這樣的文學大拿寫《紅樓夢》都要“披閱十載，增刪五次”，孩子們寫申請文書更不知要增刪幾次。有些大學早申10月15日就截止了，大部分11月1日截止。所以最好暑假就開始寫文書。
Common App通常要求一篇650字的主文書。申請人可以選擇多交一篇650字以內的輔助文書。今年還多了一篇250字的有關疫情的輔助文書。孩子們應該充分利用這三篇文書的空間來展示自己。
不管請不請專業的申請顧問，申請文書必須由孩子自己寫。如果孩子願意的話，父母和申請顧問（如果請的話）應該和孩子討論文書的主題和選材。父母是最了解自己孩子的人，在文章的主題和選材方麵可能會有很多很好的建議。如果孩子和父母之間關係良好，互相信任，討論的過程會比較高效。這就是“人和”的作用。如果孩子聽不進父母的意見，那麽“外來的和尚會念經”，專業申請顧問的話孩子也許能聽得進去。
除了Common App 的文書，每所大學還要求數量不等的輔助文書。一個孩子如果申請10所大學，輔助文書的工作量已經非常大。如果準備申請20所，寫文書會寫到吐血。所以必須盡早開始準備文書。
申請文書的主要作用是讓AO了解孩子的品性，特點和興趣愛好。Stats是死的，文書要把人寫活。網上有很多優秀的申請文書範例可以學習借鑒。文書的重點不是講述自己的“成就”，而是著重表現自己是一個怎麽樣的人，對什麽有熱情，為什麽有動力做了哪些事，從中自己怎麽成長提高，自己對周圍的人和社區有什麽積極的影響，等等。在文書中保持謙遜的態度，賦予真實的感情，這樣的文書更能打動人。
最後說一下麵試。交了申請以後，有些大學會要求麵試。麵試既重要又不重要。麵試得好不見得對錄取有多大幫助，麵試搞砸了多半會壞事。 所以如果孩子被邀請麵試，一定要接受，還得好好準備。孩子對麵試人的背景要盡量了解，尋找共同興趣和話題。準備好要問對方的問題清單。家長可以幫助孩子演習一下麵試，熟悉流程和事先想好對一些常規問題的回答。
以上是我在兒子申學過程中的一些體會。子女教育是很多華人家庭的頭等大事，孩子和家長們長年累月的艱辛付出有目共睹。我衷心祝願大家得天時、地利與人和，申請大學時心想事成！
申請大藤體會分享(續）
馬自達 作
2020年12月27日
我非常高興今天的一篇小文，得到了眾多網友的關注和祝福，並且拋磚引玉，帶出了潭影空心的傾情分享。首先衷心祝賀潭影空心優秀的女兒被T5錄取！非常感謝他分享的五點心得，說得非常中肯在理。
下麵就他提出的幾個問題再展開討論一下。
第一，獎項的重要性。任何獎項都是對孩子努力的肯定，都值得高興和慶祝。至於獎項對於申請名校中起的作用，那就見仁見智了。有些眾所周知的大獎，有一招製敵的作用。孩子如果得了這些獎，上名校幾乎變成無懸念的事。但是大多數的獎項，在申請中隻能起到錦上添花的作用。即使孩子獎項很多，Stats很強，也不要因此托大，輕視了文書和推薦信的作用。沒有大獎的孩子不要氣餒。成功的道路有很多條。也許有些大獎是上名校的充分條件，但不是必要條件。
第二，潭影空心提出眾多文書的連貫性和一致性。這一點特別重要。Common App的三篇文章，再加上每個學校大概會要求三篇左右的輔助文章。那麽，每個AO能讀到孩子的六篇文章。 這些文章相當於一個交響樂的六個樂章，共同塑造出孩子生動的形象。這六個樂章應該有一個共同的主題，每篇文章根據生活中的不同經曆，從不同側麵展現這個主題。這些文章的內容不要重複，更不能自相矛盾。它們應該互相補充，不斷深化主題。
第三，麵試的問題。職場上的人大多數有公開的LinkedIn資料。Google 這些是完全沒有問題的。 現在工作中招聘麵試，大家都很習慣於先去網上搜索一下麵試者或者應聘者的背景資料。了解對方的背景有利於尋找彼此的共同點。共同點不需要是在同一個學習或工作領域。業餘愛好或者社區活動都可能帶來很多共同的話題，這樣大家能夠迅速地建立紐帶。
另外還有網友提到了堅持體育運動的重要性。這點我非常讚同。不管孩子有沒有運動的天分，隻要找到一項自己喜歡的運動，並且堅持下去，就是人生大大的加分項。其實生活中很多事情都貴在堅持。持續的熱情和不懈的努力，很能反映一個人的品格。
再次感謝潭影空心和所有網友！祝福所有孩子的努力都得到滿意的回報
