拿破倫和約瑟芬認識的經過是這樣：

拿破倫那時是巴黎的保安司令。巴黎的保皇黨人區發生暴動，亂事平了後法國的國民議會命令拿破倫派兵到那區去收繳所有武器。約瑟芬和她的前夫有一個兒子。她的前夫原是貴族和保皇黨的將領，早前被國民議會送上斷頭台。她前夫留下的一把劍也被拿破倫的士兵收繳了。約瑟芬的兒子認為這是他父親留下來的遺物，自己去找拿破倫去要那把劍。拿破倫很欣賞這小孩的勇氣，就把劍還給他。小孩把劍拿回家裏，約瑟芬知道了大驚，擔心小孩惹禍了，帶著孩子來向拿破倫道歉。拿破倫見了她一見鍾情，後來就娶了約瑟芬，盡管約瑟芬比他大好幾歲。

拿破倫後來和約瑟芬離婚是因為約瑟芬生無法給拿破倫生出繼承人，而拿破倫當時已經是皇帝，皇帝需要繼承人。

拿破倫晚年時曾跟人說他這一生最愛的女人就是約瑟芬。