上世紀九十年代初，南加州的經濟狀況不錯，移民人數劇增，房地產行業更是木秀與林。我隨老板南北加州上下跑，一個月跑兩個來回舊金山灣區到南加州橙縣是常事。仗著年輕氣盛，精力充沛，曾經有過一天跑一個來回，八百多英裏相當於1300公裏。送老板夫婦北上舊金山，他們兩天後會從舊金山飛離美國。早上從南加州橙縣動身，顧及他人性命不敢開快車。旅行車特別定做，五排改四排，後麵拆掉三排，換成兩排單座沙發椅，第四排可放倒睡覺，便於長途旅行，也安裝了電視錄影機給他們老兩口打發旅途中的無聊。中途休息兩次，包括吃午飯。大老板平時再凶再王道，坐上我開的車，一切由我安排，一切行動聽指揮。有時帶一車人去旅行，都是長輩，七老八十，七嘴八舌各有主意，老板讓都閉嘴，吃住行全交給我們這兩個後生負責。正副駕駛法定屬於我們倆，便於商量安排行程，其他人在後麵盡管開開心心閑扯蛋。當然，我們也會詢問大家的意見，吃好玩好住好，人人哈皮。
五號州際高速公路穿過洛杉磯市中心，翻山越嶺，之後一馬平川，縱貫加州中穀，沃野千裏，膏腴之地。超過四分之一的美國蔬菜水果產於這裏，整個加州支撐了全美國將近一半的產量。我爺爺三十年代生活在香港，加州著名的新奇士Sunkist橙子那個時候已經漂洋過海了。我有個房客，是南美洲來的移民，貸款買了輛集裝箱車，每個月往東部各州送貨一兩次。很多第一代移民非常勤奮，通過不同途徑在美國打拚。第一代移民是最好的房客一群，包括老墨。中加州重鎮是Fresno，我們來看過房子，順便買點新鮮的菜蔬瓜果，采摘櫻桃，摟草打兔子捎帶著。不過，Fresno是窮農業縣，看過報道，有一個年份九分之一的人吃政府補助，這樣的地方搞房地產不會有好果子吃。
離灣區還有一個多小時路程，在Stockton 以南轉580freeway向西，過十幾公裏長的半島東灣大橋，直奔目的地。Stockton 是許多灣區華人房地產投資的新興外圍城市，房價一度哀鴻遍野，熬過艱難困苦已經起死回生。
傍晚時分直接開到港式名餐香滿樓，飯後回到著名的富人區希爾斯堡家中，安排好接班。老板的朋友，斯坦福大學教授，深度近視，眼鏡像燒酒瓶子底，在我來美國之前是他負責接待。年齡也快到退休了，老板坐他開的車不放心，才啟用了我。此次臨時幫著送趟機場，老朋友之間不可能像我年輕力壯，可以24小時待命跟隨。
然後和老板夫婦告辭，孔席不暖，墨突不黔，北京大白話就是屁股還沒坐熱乎就顛了。開另一輛大奔五百，風馳電掣，午夜狂奔，六小時一口悶，一杵到底，淩晨回到橙縣。第二天要出庭打官司，是替老板和房客打官司，屬於擦屎的爛活。這樣的玩命事情不能說，老板還以為我戀家，急著回去呢?這次是獨自駕車，家裏那位有課考試沒有跟來。
上法庭的事情不能延誤，更不能當兒戲。24小時的反差有點大，前一晚還在北加香滿樓鮑參翅肚觥籌交錯，第二天西裝革履人模狗樣正襟危坐在南加法庭上，中午三明治果腹。自己有房子之前的幾年裏兼職PM，有一堆趕人出庭的爛事。每天都是眼前和苟且，時而會憧憬詩和遠方，還沒敢去想躺在沙灘上數錢。
老板給我簽了一份授權書Power of Attorney，把給兩個孫輩的房產由我全權負責。其實我比他們大不了幾歲，和我妹妹差不多年齡，老板強迫他們叫我叔叔。富家子弟正在波士頓念書，生意上的事情不聞不問，隻是寒暑假飛過了來找我們，跟我們一家一起去旅行。老板事先從國外電話打招呼：
"他們嫌我們老，不願意和我們出去，boring，就想跟你們，自由。但要適當要管束一下他們，不能讓他們胡來"
老板娘寵孫子女，每一次都要仔細詢問細節，除了叮囑安全，也授意在消費上寬鬆一些。這沒有問題，又不花我的錢。他們有時帶男女朋友，我盡量幫他們打馬虎眼。他們家是開大酒店的，不稀罕住的高檔，我帶他們住country inn，別有特色，有些是包早晚餐，half board，很有歐洲風味，一幫二十來歲大學生高興的要死。但是country inn的硬件設施不行，有的房間沒有獨立衛生間，要共用，這些人圍著我們拍馬屁：
"Uncle，帶浴室最好的大房間你們住，我們有個地方睡覺就行，睡沙發打地鋪也沒關係!"
當然，這也是在我拿到兩個執照之後，屬於licensed person，擺脫了做粗工的勞動人民。談笑有鴻儒，往來無白丁，有資格做PM-property manager。我給他們成立個有限公司corporation，有什麽難事自己一人扛，不讓老板和其他人操心，也不計較個人得失。再說，別人知道也沒用，幫不上忙還瞎著急，添亂，更會動搖我做事情的決心。
這也離不開老板的絕對信任，僅一兩年後，南北加州五輛車子和兩處豪宅包括保險箱(裏麵可有好東西)的鑰匙悉數交給我們手裏。一年裏大多半時間老板不在美國，我們一家人的生活比較輕鬆自在。自己的房地產生意剛剛起步，手裏管理別人的也就二十幾個，說實話，管這點房小菜一碟。即使有空房出來，我一個人油漆清潔維修都搞定了，需要人幫忙隨時去Home Depot門口抓一兩個小墨來用。
有一次正粉刷油漆一個公寓房，猛然想起老板下星期駕到，勞斯萊斯Rolls-Royce還沒有換機油。於是放下手裏的活，提車開去做服務維修。名貴車汽油錢一般人也伺候不起，一加侖走九英裏，本田豐田走三十多沒問題。先去加油站加滿油，加油站那廝狗眼看人低，見我穿一身油漆服，灰頭土臉開輛勞斯萊斯，居然跟我要駕照看看！
我這個人臉皮厚，能屈能伸，到美國後不久就考下駕照，第一輛車是雪佛蘭-傻太仙Chevrolet Citation。雖是破舊的二手車，家有敝帚，享之千金。$880美元，6缸，出過次車禍，對方是一輛日本豐田闖紅燈，被我的這輛有如坦克給撞爛，我的車安然無恙。第二輛是station wagon，便於攜帶工具，略好點，三千塊錢。讓太座開破車沒麵子，她的第一輛車是嶄新Honda Accord，第一代老留學生來了就開新車的恐怕也不多。她這個人愛惜東西，自己的車舍不得用，如果我有時間最好是讓我接送，坐我的破車也沒關係，有時候我也用老板的車。
換好機油，辦完事情，順路去學校接老婆回家，剛好和幾個台灣香港同學一起出來在停車場。看她上了我開的勞斯萊斯，可以想象當時的場景，眾人頓時驚呆錯愕！第二天見麵就追問，昨天來接你的是什麽人啊?港台學生富有也沒有開勞斯萊斯的啊！
沒聽說過任何一個煤礦工人靠挖煤又多又快能當上了煤老板，給別人做馬仔也不可能搖身一變發財致富。於是鬥膽向老板借錢，掙紮一下，試圖改變命運。沒敢大開口，提出借十萬。老板很不爽，冷冷的一句，你拿什麽還我?看的出來是擔心我翅膀硬了後飛走，我首先做出保證，如果不被雷決不離開。其次是給具體方案，從工資裏每月扣除$1000本金加上利息，當時三年以上定存有9%，活期4%，大致按活期算，$400的利息，每個月從工資裏扣除$1400。
老板準奏，讓我從他帳戶裏轉十萬出來到我們的帳戶。您也許好奇，我的兩千薪水扣完還剩幾百怎樣生活?首先住房是我們最大開支，不用花錢；其次兩人之一要保持學生簽證，不管誰上學老板認為他有責任，學費包了；還有一切生活開銷包括吃飯和擦屁股紙都從老板帳戶出，再說老婆周末還打份零工。所以，我拿到十萬塊錢後，沒有顧慮，躊躇滿誌，準備耗子玩牛，大幹一場。
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