知識青年本義是泛指有知識的青年或者接受過高等教育的青年。惟知青此詞語從1950年代起一直至1977年最後一批上山下鄉的中

中學生結束，為指向自願從城市下放到農村成為農民的青年，這些人中大多數人實際上隻是獲得初中或高中教育，少數獲得學士或者以上學位。