由於食物短缺，為了緩減人口壓力，日本在占領期間執行歸鄉政策，軟硬兼施強迫大量市民歸鄉，市民被迫驅逐至廣東。1942年1月，由占領地政府民治部成立的“歸鄉指導委員會”，每月均安排火車和輪船將市民強迫離港，但這些交通工具隻將人送出境，離境後回鄉的路途就要各人自理，更多人付擔不起路費，隻能徒步回鄉。當時香港既已淪陷，市麵糧食不足，生活艱難，因此很多港人選擇離港回鄉。同年12月，已有60萬名市民離港，其中不少家庭於途上分散，或被迫拋棄幼兒、老人，或途中餓死、病死，至於途中被洗劫一空者更不計其數。而於後期，憲兵隊更在街頭隨意捉人強行押解離境。結果在1945年，香港的人口由1941年的161萬人跌至60萬人。戰後發現馬鞍山烏溪沙、墨魚洲均為萬人墳。
