2019年暑假期間我和兒子從美國本土開車到阿拉斯加，中途順便去了Badlands，黃石和冰川等國家公園。我們自帶了帳篷，原準備在Badland s和黃石國家公園住帳篷，但因為是旅遊旺季，黃石國家公園的露營地很早就訂滿了，一些first come, first serve的露營地，也在早上就滿員了。所以，我們放棄了黃石公園的露營計劃。
開車到Badlands國家公園的幾天前，在網上看到Sage Creek Campground是一個不收費的露營地，但不接受預定，是first come，first serve，網上也看不到是否滿員，我們決定去試試運氣。7月28日早，我們離開住在Des Moines的旅店，因途中修路，到達Badlands NP Ben Reifel Visitor Center的時候已經是下午3點半了。在核實了露營不需要事先登記後，我們便開車前往Sage Creek Campground。這個露營地在公園的西北部，一個遊人很少到達的地方，連TomTom的GPS都找不到它在哪裏，我們隻好用公園的地圖確定其位置。在開了大約四十分鍾，經過一段沙石路後，我們到達了露營地。很幸運，我們找到了一個搭帳篷的位置。
Badlands 國家公園的一個入口
Sage Creek Campground全景
因旁邊的一條小溪叫Sage Creek而得名的Sage Creek Campground座落在一片低窪的草地中，四周有小山包環繞。每一個搭帳篷的位置都有標識並有一個picnic table供露營者使用。露營地沒有水，沒有電，手機也收不到信號，廁所就像中國以前的茅坑（vault toilets）沒有水衝洗，這也可能是全美國家公園中唯一一個比較原始和不收費的露營地。
露營者的到來也打擾了這裏的“永久居民”- prairie dogs。在搭帳篷的草地上到處都有它們打的洞。因它們喜歡群居，地下的洞穴都互相連在一起，儼然像一個地下城市，被當地人稱之為prairie dog town。一些prairie dogs 對露營者的到來並沒有產生多大興趣，依然做著他們自己的事情，大概他們已經習慣了這種每天人來人走的生活。
Sage Creek Campground還有馬圈（corral），專門提供給帶馬來騎馬的用戶使用。
支好帳篷後，已經近5點，露營地已經滿員了，後來的人隻好遺憾地離去。我們坐在桌子旁一邊吃帶來的食物一邊欣賞周圍的景色，有一種回歸大自然的感覺。露營地周圍有很多trails可以hiking，因為開了一天車感到有點累了，就沒去。旁邊露營的一家人來自堪薩斯州，剛hiking回來，說在路上看到了一條響尾蛇（rattle snake）。兒子很快和他們的3個孩子混熟了，在一起玩了起來。其他來此露營的孩子也加入了進來，共有7，8個孩子，在一起追逐prairie dogs。天黑下來的時候，兒子回到帳篷，因忘記給他噴驅蚊子的藥，胳膊和腿上被咬的都是包。
下午，天氣有點熱，太陽落山後，氣溫漸漸變的涼爽了。根據網上的介紹，這裏經常有野牛（bison）出沒，但很遺憾我們沒有看到。夜晚，prairie dogs也回洞中睡覺去了，帳篷周圍一片漆黑，隻有天空的星星在眨著眼睛。
我們露營的帳篷
我們帳篷旁邊的一個從洞中出來的prairie dog
露營地草地中的prairie dog town
第二天早上7點，有些露營者已經離開，有的還在睡覺。或許早晚溫差大，整個帳篷都是濕的，就像下過雨一樣。我們收起帳篷，開車離開露營地。因為是早上，遊人很少，整個公園好像是屬於我們的。Badlands這片土地，經百萬年自然界的風吹雨打，形成了今天這千奇百怪的地質地形。Badlands不光有風化的岩石，也有草地和多種植物生長，更有許多野生動物。盡管在露營地沒有看到野牛，我們希望在離開公園前能看到其它野生動物，不出所料，在路邊的一片草地上我們看到了一群bighorn sheep。
Badlands國家公園的景色
Badlands國家公園的景色 2
我們看到的一群bighorn sheep
兩隻bighorn sheep 在草地上休息
Badlands國家公園有一個已經停止使用的導彈發射井供遊人參觀，但需要提前預約，我們沒有預約上，也就失去了參觀的機會。
離開Badlands國家公園後，我們開車前往下一個目的地，Mount Rushmore National Memorial。
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