他的軍隊打過兩次勝仗：一次在朝鮮，平定甲申政變（1884年）和由此而來的日本入侵（直接指揮舊軍隊）。

一次是對辛亥革命軍在漢陽，攻克了漢陽城，為他當大總統增添了談判的砝碼（部下指揮的新軍）。

至於甲午戰爭在朝鮮的陸戰，清軍分屬湘軍和淮軍係統，內部混亂；總兵力上也遠遠少於日軍。與袁世凱關係不大。

他軍事上的最大貢獻是創立了新軍，是中國現代化軍隊的起始。