妙玉是《紅樓夢》中的主要人物，是一個帶發修行尼姑，原本是仕宦人家的小姐，極端美麗、博學、聰穎，但也極端孤傲、清高、不合群，因為家道敗落，不為世俗所容，假修行之名，投奔賈府，居於大觀園中櫳翠庵。從妙玉請黛釵二人吃茶用的古玩珍器以及與寶玉對話中可以看出，妙玉生於世宦大家，並與賈府有世交，可能由於父親戴罪、家破人亡遂藏匿於賈府。一些論家認為妙玉對賈寶玉有特別的情愫，因為她拿自己以前吃茶用的綠玉鬥給寶玉倒茶。李紈對妙玉有抵觸。據周汝昌考證，在散佚的後回中，妙玉應是發揮了重要作用的關鍵人物。
曹雪芹是這樣寫的：妙玉分別拿出兩個杯子斟茶與寶釵、黛玉，將自己常日吃茶的那隻綠玉鬥斟茶與寶玉。寶玉笑道：“常言‘世法平等’，他兩個就用那樣古玩奇珍，我就是個俗器了。” 妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，隻怕你家裏未必找得出這麽一個俗器來呢。”
這輕描淡寫的一句話，至少隱藏了三條關鍵信息：其一，此綠玉鬥的價值是遠甚於寶釵黛玉所用“古玩奇珍”級茶具的，是連賈府這個鍾鳴鼎食之家都未必能有的珍罕之物（一個劉益謙花上億買的成窯五彩小蓋鍾，妙玉說仍就仍，可見一斑）。其二，此綠玉鬥乃妙玉本人常用茶具。妙玉是冷傲塵世的孤高之人，有潔癖，其程度遠超同樣有潔癖的黛玉。一個有嚴重潔癖的人以本人常用又是珍罕無比的茶具奉茶與寶玉，可見寶玉在妙玉心中的地位，此為其三。
妙玉到底是什麽人？她“氣質美如蘭，才華馥比仙”，是唯一一位沒有賈府血統又非賈府主子或親屬，而列入金陵十二釵“正冊”且排在第6位之人，居賈府當家人王熙鳳、小主迎春、惜春之前。她出身名門，幼時多病，被送入寺廟帶發修行，以避病厄。不料父母雙亡，無所依傍，而皈依佛門正式出家,後因佞佛的王夫人邀請，進了賈府櫳翠庵，與青燈黃卷為伴。她身在檻外，卻塵緣未了，對寶玉暗生情愫，又礙於身份不能明表，奉茶之款曲盡在不言中。畫妙玉奉茶與寶玉，僅畫兩個人物，固然因為郵票是方寸藝術，其藝術語言應該高度凝練，構圖需要極簡極精，力求收到以當十、以少勝多的效果，更重要的是郵票設計者蕭玉田對《紅樓夢》的理解。
第六十三回寫寶玉過生日時，妙玉特意送來一張拜帖，上寫：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰”。
一個妙齡尼姑給一個貴公子拜壽，這在當時是荒唐的，似乎透露出她不自覺地對寶玉萌生了一種愛慕之意。這類地方把一個少女隱秘的心思寫得極細。
她的最後結局如何呢？有一條脂批說：“瓜洲渡口……紅顏固不能不屈從枯骨”。推測起來，她可能在榮府敗落後流落到瓜洲，被某個老朽不堪的富翁（枯骨）買去作妾。這是多慘的悲劇。這應該是“終陷淖泥中”的含義，與高鶚續書寫的被強盜掠去有別。
欲潔何曾潔，雲空未必空！可憐金玉質，終陷淖泥中。
“世難容”
| “ | 氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭；卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌。可歎這，青燈古殿人將老，辜負了，紅粉朱樓春色闌。到頭來，依舊是風塵肮髒違心願，好一似，無瑕白玉遭泥陷；又何須，王孫公子歎無緣。 | ” |
