《嶽陽樓記》這篇文章到底好在什麽地方？在下評語前，不妨先探究一下好文章的標準。概括地說可以叫做“一文、二為、三境、五訣”。
一文是指文采。文者，紋也，花紋之謂；章者，章法。文章是一門以文字為對象的形式藝術，它要遵循形式美的法則，並通過這個法則表達作者的精神美。
“二為”是寫文章的目的：一是為思想而寫，二是為美而寫。既要有思想價值，又要有審美價值。文章有“思”無美則枯，有美無“思”則浮。
“三境”是指文章要達到三個層次的美，或曰三個境界：一是景物之美，描繪出逼真的形象，讓人如臨其境，謂之“形境”，類似繪畫的寫生；二是情感之美，創造一種精神氛圍叫人留戀體味，謂之“意境”，類似繪畫的寫意；三是哲理之美，說出一個你不得不信的道理，謂之“理境”，類似繪畫的抽象。這三個境界一個比一個高。
“五訣”是指要達到這三境的辦法，即“形、事、情、理、典”，文中必有具體形象，有可敘之事，有真摯的情感，有深刻的道理，還有可借用的典故知識。
以這個標準來分析《嶽陽樓記》，我們就不難明白它為什麽稱得上“千古第一美文”。
《嶽陽樓記》的核心是闡述“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的道理。但如果作者隻說出這一句話，這一個理，就不會有多大的感染效果，那不是文學藝術，是口號，是社論。這篇文章好就好在它有形、有景、有情、有人、有物的鋪墊，而且全都用優美的文字來表述，用了許多修辭手法。在“理境”之美出現之前，已先收“形境”、“意境”之效，“三境”之美俱全。再加上貫穿始終的文字之美，算是“四美”了，在內容和形式兩方麵都分別達到了很難得的高度。
