自組織是一個主動過程。耗散結構以開放係統為研究對象，用實驗證明了 開放係統如何從無序走向有序的過程。

一個遠離平衡態的開放係統通過不斷地與外界交換物質和能量，在外界條件變化達到一定閾值時，可以通過內部的作用產生自組織現象，使係統從原來的無序狀態自發地轉變為時空上和功能上的宏觀有序狀態，形成新的、穩定的有序結構。