表姨劉桂芝的腳步踏進院門時，帶起了一陣輕塵。那“時洛”挑擔裏的聘禮，在午後陽光下，反射著微薄卻刺眼的光。李橘子用圍裙擦著手，慌忙迎出來，她已經好多年沒有見這個表姐了。待到堂屋坐定，聽劉桂芝說明了來意，李橘子的心，就像被一隻冰冷的手攥住了。
“是我們村，王滿囤家的二兒子，叫王雨淋。”劉桂芝說得懇切，“就是幾個月前，在五裏坡救了刺玫那後生。人家念著這緣份，托我來問問。”
“王雨淋”三個字一出，正端著水站在裏屋門簾邊的刺玫，手猛地一抖，粗瓷碗沿“叮”地輕響一聲。她低下頭，臉頰卻不受控製地燒了起來。那張被汗水浸透、狼狽不堪的臉，瞬間被另一個身影覆蓋——寬闊的肩，有力的臂膀，還有他濕透的頭發下，那雙亮得驚人的眼睛。心跳，就像那時一樣，毫無道理地又急又快起來，撞得她胸腔發疼。
李橘子看在眼裏，心頭卻是五味雜陳。她強笑著，把表姐讓到炕沿坐穩，嘴裏應承著，心裏卻像開了鍋。她拉著劉桂芝的手，聲音壓得低低的，問得仔細：“這孩子……人品是沒的說，救命之恩，我們記一輩子。可他家裏……成分咋樣？”
劉桂芝頓了頓，喝了口水，才為難地說：“他家……唉，不瞞妹子，跟咱們家一樣，也是地主。”
“地主”兩個字，像兩顆冰雹，砸在李橘子心上。她瞬間覺得手腳冰涼。她太知道了，在這個以階級鬥爭為綱的年代，“地主”兩個字意味著什麽。那是壓在全家人頭頂的一座山，是出門低人一等，是招工、參軍、上學統統沒份，是所有人看你的眼光都帶著鄙夷和警惕。自己的女兒刺玫，已經在自己這個地主家裏，跟著她吃了十六年的苦，受了多少白眼和委屈。本想著尋個好人家，能讓她喘口氣，誰想，竟又要跳進另一個火坑！
李橘子看向女兒。刺玫還站在門簾邊，低著頭，兩隻手絞著衣角，耳朵紅得透亮。可那微微抿緊的嘴角，和李橘子年輕時一模一樣，透著一股子不容置喙的倔。
“妹子，你看……”劉桂芝試探著問。
李橘子哽咽了，她走過去，拉住女兒的手，那手也是冰涼的。“刺玫啊，娘聽你的，嫁人是要過日子的。王家的後生是好，可這成分……跟咱們家一樣，在娘家，別人給白眼，但你還有娘，有爹，有三魁哥，五魁哥護著你，可到了人家家裏，那日子，怕是比在娘家還要苦上百倍千倍！娘是心疼你……還要再去受那份罪啊！”她說著，眼淚就在眼眶裏打轉。
刺玫抬起頭，眼圈也是紅的，但目光卻異常清亮和堅定。她看著母親渾濁的眼睛，一字一句地說：“娘，我知道，你是怕我嫁過去了吃苦。可女兒啥樣的苦沒吃過？餓肚皮的苦，穿破衣的苦，被人指指點點的苦……我都嚐過了。我不怕。我隻信我看到的，他是個好人。這苦，我認。”
話說得輕，卻像錘子，一下下砸在李橘子心上。她知道，女兒這脾氣，認準了，九頭牛也拉不回來。她哭得更凶了，不是喜悅，是徹徹底底的無力和心疼。她知道，自己留不住女兒了，那倔強的命運，終究是要把女兒推向另一段未知的、可能更加艱辛的河流。
1970年春節剛過，寒風還凜冽，迎親的牛車就來了。王雨淋穿著一件半新的藍布棉襖，顯得身板挺拔，牽著牛，一步步走到院門口。李橘子眼睛本來就不好，這會兒更是被淚水糊得看不清東西。她拉著刺玫的手，一遍遍地囑咐：“到了那邊，要勤快點，要忍讓……受了委屈，就……就想想娘……” 話沒說完，已泣不成聲。
刺玫也哭了，但她咬著唇，沒讓淚掉下來，隻是用力點了點頭。她坐上那輛晃晃悠悠的牛車，看著娘家的土牆、枯樹，還有母親那個越來越小、癱軟在門檻上的人影，心像被撕開了一個口子，冷風嗖嗖地往裏灌。她知道，從這一刻起，她就是別人家的人了。
王家的新房，就是那間不到十平米的小屋。鬧洞房的人潮退去，喧囂散盡，屋裏隻剩下他們兩人。炕燒得很熱，空氣中彌漫著柴火和塵土的氣息。王雨淋點著了油燈，昏黃的光暈裏，他第一次這麽近地、仔細地打量他的新娘。
才半年多不見，她好像一下子長開了。不再是當初那個被他從山坡上救起來時，瘦小、瑟縮、隻顯一雙大眼睛的女孩。一身紅襖紅褲，襯得她圓圓的臉蛋分外嬌豔，粗粗的麻花辮垂在胸前，個頭仿佛也竄出了一頭，約有米六五的樣子，身體的曲線被紅衣勾勒出來，顯出少女初初綻放的、凹凸有致的輪廓。王雨淋的心“咚咚”直跳，激動和羞澀讓他手足無措，鬼使神差地，他伸出手，一口氣吹滅了油燈。
黑暗瞬間吞沒了一切，也掩蓋了兩人臉上的紅潮和慌亂。新婚的陌生與興奮，在黑暗中發酵。然而，這探索是小心翼翼的，因為房子太小，牆壁太薄。隔壁公婆的咳嗽聲，小叔子王電閃翻身時炕沿的“吱呀”聲，甚至大伯子王風吹在另一邊屋裏輕輕擺弄零件的細微聲響，都清晰可聞。他們不敢有太大動靜，連呼吸都刻意放輕，仿佛稍一用力，整個世界的目光都會窺視進來。
比這更讓刺玫尷尬的，是日常起居。首先是去茅房。農村的旱廁，就是在院角挖個深坑，兩塊木板架著，四麵漏風，根本沒有門。刺玫每次要去，都得先偵察半天，確定沒人，然後像做賊一樣溜過去。即便這樣，也常碰到公婆或兄弟出來，她隻好僵在當場，恨不得把自己埋進地裏。後來，王雨淋便主動承擔起了“放哨”的任務。每當刺玫朝茅房走去，他便不遠不近地跟著，看到有人過來，就低低地咳嗽一聲，或者輕聲說句：“裏麵有人。” 這簡單的四個字，成了刺玫的護身符，也讓她的心裏，對丈夫生出一絲微弱的暖意。
夜晚，更是難題。屋裏沒有隔夜的尿壺是不行的。王雨淋想得周到，早早備好了一個瓦盆。但他怕夜裏倒水聲驚動旁人，更怕氣味散出去惹人笑話，便在盆裏先鋪上一層幹淨的細沙。這樣，夜裏起身小解，聲音會小很多，沙子也能吸走些許氣味。即便如此，刺玫每晚睡前，都要盡量少喝水，夜裏醒來，也憋著氣，輕手輕腳，生怕弄出一點聲響，引來隔牆的耳朵。
這諸多不便，像無數細小的芒刺，紮在新婚本該有的甜蜜之上。刺玫默默忍受著，她想起自己說的“我不怕苦”，便覺得這些也算不得什麽。隻是，當夜深人靜，聽著隔壁公婆細微的鼾聲，感受著身下熱得發燙的土炕，和身邊丈夫同樣僵硬的呼吸，她望著屋頂那片永恒的黑暗，心裏總會掠過一絲茫然：這倔強的命運，究竟要把她帶向何方？而她用倔強換來的這個新家，真的能容得下她的安穩嗎？
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