那日傍晚立夏發燒昏睡，Mike在一旁用心守護，卻無意間看見了Patrick短信。那孩子發了一個個短信，沒得到立夏回複，就撥打電話。立夏接過手機，迷迷糊糊地說：“知道了。我想睡覺.......”
Patrick契而不舍地又打過來。Mike抓了手機就跑到客廳裏，接通電話，不客氣地說：“Summer發燒了，休息了。你明天再說吧。”
沒想到Patrick生氣了。他十分鍾之後就“殺”到了他們家門口。Mike心裏憋著一肚子無名火，衝下樓瞪著麵前的臭小子說：“告訴你別打攪Summer。她病了。”
“你在這兒幹嘛？我要見Summer。”Patrick也不客氣。“她是我女朋友！”
“你急著宣示主權幹嘛？我知道。”Mike慢悠悠地說：“太晚了不方便。”
“你就方便啦？”Patrick的怒氣被攛掇起來了。
Mike上前一步，看著比自己高大的男生，一字一句地說：“你以為自己是誰？自我為中心的傻瓜。”
“你瘋了！”Patrick推了Mike一把，後者倒退了半步，目光毫不相讓。
“哎，哎！你們倆！”立初霜快步上前，急切地問：“怎麽回事？”
Mike立刻用中文說：“我就想讓立夏好好休息，他沒完沒了地騷擾。我煮了粥，你晚一點讓她喝幾口吧。她胃口不好，晚餐隻是喝了果汁。我回去了，立總晚安！”
Patrick摸不著頭腦，於是選擇靜默。立初霜看著Mike的背影，歎了口氣，然後對Patrick說：“回來啦？走吧，上樓去。”
Patrick看見立夏精神恍惚地坐在床上，立刻心疼地過去摟住她。
“你怎麽就病了？這麽厲害？”他在她身邊耳語道。“我好想你啊。可惜，後天我就要走了。”
立夏眼淚汪汪地點點頭，說不出話來。
“來，看看我帶給你的禮物！”Patrick興致勃勃地把禮品袋放在立夏床上。
立夏從裏麵拿出來一件白色羊羔皮做的長款背心，手工細膩，質地精良，款式卻簡單瀟灑。
“好漂亮，謝謝！”立夏笑著說。
“還有這個。”Patrick又掏出來一個羊絨玩具------一隻俏皮的綿羊。
“像不像你？那麽乖巧，那麽萌。”Patrick伸手撫摸立夏的臉，深情款款地說：“等你病好了，來看我吧？”
立夏笑著點了點頭。
送走Patrick，立初霜坐在立夏床邊，遞給她Mike煮的雞絲菜粥。喝了幾口，立夏忽然問：“媽，你哭過啦？”
立初霜瞬時紅了眼眶，趕緊低下頭，緩了緩，才掛上微笑說：“沒，就是累了。沒睡夠啊。小夏生病，媽媽就睡不著。”
“媽媽，對不起。”立夏小聲說。“今天媽媽和我一起睡吧？媽媽給我唱那支搖籃曲好嗎？”
立初霜僵住了。她不會唱。她又要陷落一次。今晚最後的陷落，讓她疲憊不堪。
“小夏的床太小了，咱倆都睡不安穩。媽媽開門睡，你有事叫我好嗎？你需要好好休息，我也累了，需要好好睡上一大覺呢。”立初霜笑著說。
“好，媽媽晚安！”立夏睡進被子裏，讓媽媽掖好被角，溫順地閉上了眼睛。她在被子裏摟著那個小綿羊禮物，心裏暖洋洋的。
兩天後，立初霜開車帶立夏去Patrick家給他送行。兩個孩子卿卿我我，依依不舍。可是立初霜卻在Patrick媽媽Cathy的臉上看到了有所保留的熱情和謹慎的禮貌。她不經意地問起立夏的病情。立初霜趕緊說：“都好了啊。”
“我是說，她的精神問題。”Cathy說。
立初霜警惕起來，盡量輕鬆地回答：“Summer沒什麽大問題。她父親去世之後，有一點PTSD，都好了。她其實心理素質很不錯的。最近......嗯，有些情緒起伏而已。青春期女孩子嘛，常見的。不過她很乖，很溫柔的。”
“那就好，那就好。”Cathy畫著精致眼妝的綠眼睛一眨不眨地看著立初霜，禮貌微笑。
送走Patrick，立初霜在路上問立夏：“你對大學有什麽打算啊？”
立夏遲疑片刻，回答道：“我不想離開媽媽。一想到自己去上大學，就心慌慌的。媽媽，我......暫時在灣區讀書好嗎？”
立初霜眨眨眼睛，想了一下，說：“也好。”
她沒有多說什麽，但是心裏想了很多。從今天Patrick媽媽的態度來看，他們對於立夏這個未來兒媳的人選充滿了疑慮。他們這樣的家庭，不會由著兒子做選擇的。兩個孩子分隔兩地，估計感情終將冷卻。尤其是Patrick，在哈佛一定有不少女孩子追求。唉，希望小夏不要太投入，太傷心。她決定留在灣區，也許是比較好的選擇吧。
立夏決定留在灣區讀書，是經過認真而痛苦的思考的。一方麵的原因，正如她告訴媽媽的那樣，覺得留下比較心安；另一方麵她自己都不敢承認：她心裏有太多的困惑了。她要離秘密的源頭近一點。而那源頭，就是媽媽。
前幾日她沒有喝媽媽給的藥茶，故意引導媽媽在冥想過程中陷入自己的思路，最終說出來實情，她覺得是自己的勝利。但是，她看見媽媽傷心疲憊，又於心不忍。可是那麽多關於往事的迷霧，辛辣地灼燒立夏的身心。
最為重要的一個原因，是立夏記起來父親在時光膠囊裏留下的話：“......相信自己的判斷力，果斷前進吧。而信任自己的基礎就是要讓自己強大起來......”
失憶之後，立夏唯一信任的就是媽媽。可是越來越多時候，立夏覺得媽媽沒有說實話。也許，她是為了自己好，但是立夏卻因此心存芥蒂。她要自己搞清楚事情的真相，她要把自己變成自己可以信任的人。而那一切的基礎，就是讓自己先強大起來。她要去念書，她也要去工作。她要從經濟、身體和心靈都得到自由。以往那種被繭束縛著的窒息感，立夏無人可以告知。她希望憑借自己的努力，終將衝破這種束縛。那時候，她會找回自己的記憶，找回往事的真相，找回更好地愛自己、愛媽媽、愛男友的方式。不再疑惑，不再緊張，充滿篤定和坦然。
至於和Patrick的關係，立夏天真地充滿了希望：自己可以多多飛過去看他啊，還有寒暑假，他們會有很多在一起的甜蜜時光的。
於是立夏做了決定：上舊金山州立大學，考地產經紀執照，爭取早日自立。
立初霜對這個決定沒有異議。出人意料的是，Patrick仿佛也沒意見。他隻是對立夏說：“等不及你來波士頓看我了。”
抱著那個臉蛋兒紅撲撲的羊絨做的小綿羊，立夏笑了。不過，她在心裏說：我可不是小綿羊。
李主任正式通知了洛雪父親女兒的死訊。洛先生驚詫之餘號啕大哭，多次質問是誰幹的------盡管正式驗屍報告和結案報告上都寫著：自殺。
“我們家都指望這丫頭啊。她媽前幾年走了，讓我一定對她好，一定讓她幸福。我見她功課好，人漂亮，就覺得......就覺得她啥都好，不用操心了。還出了國，還幫家裏。怎麽就想不開了呢？”洛先生在電話那端泣不成聲。“她到底是咋了？得罪人啦？失戀啦？”
李主任噤若寒蟬，隻字不漏。
“我要接她回家啊......”洛先生抽泣道。
李主任回答：“鄧先生承諾幫助你盡快取得簽證。你如果要見她最後一麵，我們負責停屍費用。不然的話，火葬費用我們也負責。你不用操心。”
洛雪父親打電話給立初霜，主要為的卻是兒子的事情：“立老板，小雪一直為了她哥的事情麻煩您。本來好好的，怎麽昨天又說要重新審理啊？您可不能不管啊。”
立初霜腦子拚命轉，不知道是誰泄露了洛雪的死訊，以至於祝總在天津的關係“人走茶涼”，立刻把保護傘下的洛雪兄弟踢了出去，也算是夠狠。誰呢？連媒體都不知道呢。也許，就是祝總自己，應該是覺得沒必要幫他們了吧。
“我盡力哈。您要來美國，我出路費，好吧？”立初霜心裏有愧，承諾了自己份額內的同情。
結果，洛雪的父親居然說不來了。說女兒死都死了，兒子這邊很可能要出大事，走不開, 拜托把女兒的骨灰運送回國......立初霜咬牙切齒：這種人不配當父母！
鄧安達也很驚訝，於是他出錢安排了火化。事後他左思右想，約了Mary，他必須和她交待一下，不然今後兩人之間的裂痕隻會越來越大的。
Mary言出必行，將孩子們轉學到了外祖父母家附近的學校。為了上學方便，平時也住在老人那裏，隻有周末回來。鄧安達被動習慣了新的生活規律。
兩人約了午餐見-----在一個小小的希臘人開的小吃店，很有點工作午餐的感覺。
鄧安達先到，看見Mary從門口走進來，立刻起身走過去。Mary見了，禮貌溫和地一笑，默默入座。
“那個......你......”鄧安達本來想說“你瘦了”，可是忽然討厭這樣的開場白。他中午時間不多，必須直奔主題。“Snow出事了。”
Mary瞪大眼睛，不知所措。
剛才鄧安達已經點了Mary喜歡的薄餅和蘸料，還有燉羊肉。侍者正好來上菜，插入了對坐的兩人之間凝固的尷尬空間。
鄧安達看著妻子素麵朝天，頭發上帶著的細小雨珠和耳鬢一小縷打著卷的亂發，忽然難過得鼻子發酸。不過，她耳垂上戴著自己送的一對黑珍珠耳釘，散發著雅致悠長的光輝，讓鄧安達徒感一絲安慰。
Mary低頭看著麵前的咖啡，仿佛在克製伸手握住杯子的衝動似的，緊緊攥著拳頭。
侍者放下食物走了。鄧安達不由分說，伸出雙手按在了Mary發抖的手上。
“對不起，這個消息讓你難受。”鄧安達捏了捏Mary的手，說：“她在死亡穀自殺，沒有留下遺書。我和李主任收屍、火化。我動用了咱們的存款。事情緊急，我沒事先告訴你，對不起。我也是想找機會和你坐下來好好談談......”
“沒事。”Mary快速搖了搖頭，卻開始垂淚，她任由丈夫握住手，沒有動。
“Mary，請你相信我的清白......我不愛除你之外任何的女人，也不會和她們有瓜葛。我從婚姻第一天起發誓潔身自好，就一定會做到。”鄧安達的這句話讓他自己胃疼起來-----雖然在主觀上他做到了，但是客觀上，他又覺得自己不那麽“幹淨”。
Mary的眼淚流得更急了，鄧安達拿起餐巾紙幫她擦。Mary趁機抽出手，接過來紙巾，自己擦了幾下，然後在桌子底下不由自主撕扯起來。
“我很珍視咱們的感情和婚姻。但是我對於這幾年出現的問題沒有作出實質性的改變，我很抱歉。”鄧安達接著說，聲音很輕。
Mary抬起頭，看著桌子斜上方的吊燈，拚命眨眼睛。
“Mary，我們之間沒有原則性的問題。競選塵埃落定，今後的生活會慢慢恢複正常的，我保證。”鄧安達察言觀色，又加了一句：“我也吸取教訓，將來的班底都是男性。不和女人同車，不和女人單獨私下見麵。任何讓你不舒服的事情我都盡量避免，好嗎？”
Mary終於把眼光放到了丈夫臉上，緩緩地說：“Faith說我拖你的後腿。也許我真的......”
鄧安達一聽Faith這個名字，心裏就竄起來無名火。他強忍怒氣，把嘴邊的“她就是給你洗腦”這幾個字硬吞了下去，轉而說：“怎麽可能？沒有你就沒有今天的我。”
Mary低頭吞口水，不出聲。鄧安達再加一句：“咱們是夫妻，還有了那麽可愛的兩個孩子。咱們之間早就沒有你我之分了。咱們是一體。任何插進來的人和事，傷害的都是咱們雙方。Mary，看著你痛苦，我也痛苦。”
“我有時候，覺得自己要瘋了。總是忘記事情......Faith說我就是太焦慮。孩子們也可憐。咱們狀態不好，首先影響的就是他們......”Mary把臉埋進兩掌，拚命忍住哭泣。
鄧安達聽見Faith又“跳”了出來，忽然就明白了這個女人的計謀------她給Mary一點點洗腦，讓她一點點緊張起來，讓他們夫妻的感情裂痕發生於無形，卻日日不明就裏地擴大。然後，再以洛雪的事件要挾自己。
好吧，從今往後，勢不兩立！
鄧安達握住Mary的手腕，問：“咱們和好吧？啊？回到從前？別聽別人瞎說八道。你的心理醫生一定告訴過你吧？身邊人的不斷暗示，會極大影響你的情緒和心理健康的。Faith是個商人，不是普通的朋友。我看還是離她遠一點比較好。我混跡政壇，人心複雜啊，別聽他人攛掇洗腦。有事咱們倆多溝通。相信我，一切都會好起來的。孩子們需要我們好起來。”
Mary點點頭。
鄧安達終於放下一顆心。他輕聲問：“要不，不在這裏吃飯了。咱們回家去，吃碗速泡麵，好好休息一會兒？我還有四十五分鍾左右。下午還有會。不過，晚上我沒事，接上孩子們，去看電影好嗎？”
Mary看了看桌子上沒動過的菜，說：“好，打包吧。”
鄧安達笑了：“好，打包。”
出了餐館的門，鄧安達撐起傘，摟住了Mary的肩膀，心裏下了決心：無論如何，不能讓Mary看見那段讓自己一想起來就胃疼的錄像------尤其被立初霜剪輯過之後，不堪的畫麵鄧安達都不敢去設想。如果Mary看見，那將很難解釋。即使解釋清楚了，傷害也會永遠在那裏......
有多年警局工作經驗的鄧安達深知加州是“雙方同意”州(all party consent state)，意味著沒有經過雙方同意的錄音很多情況下是違法的。在天台對立初霜的錄音，有其背景原因，是具備例外豁免（admissible）的可能性，不過一旦上庭，非但結果難料，而且後患無窮。
立初霜，就是鄧安達心中的一根倒刺。
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