“小夏，肚子餓了吧？吃點點心。我從馬路對麵那家店買的蛋撻和蝴蝶酥。據說是舊金山有名的老店呢。”立初霜見立夏鑽進車裏，笑著說。
立夏帶進來入夜的海風、自己身上的汗氣和淡淡的蜜橘洗發水的香味，混合著就是一種說不出的青春的味道。
“媽媽，我這幾天都不能放開了吃東西啊，要比賽了，得控製體重。我正好可以到下一個重量級。”立夏係上安全帶，衝媽媽一笑。
“好吧，回家媽媽給你做蔬果汁，然後洗澡，冥想，早點睡覺。”立初霜發動了車子，融入迷蒙的夜色中。
“謝謝媽媽。等我比賽之後，要大吃一頓，要吃兩個炸糕！”立夏想著油滋滋的炸糕就心滿意足的。喜歡吃油炸食品，真的是她父親的遺傳啊。
今天立初霜挺開心：和在香港的老關係聯係上了，她本來就是作金融產品的，不少客戶對她印象深刻。他們談到了一些中資公司的老總和高管其實都有讓親屬投資移民的意願。而那些人在大陸的關係也是千絲萬縷的，可以成為立初霜廣泛而穩定的潛在客戶群。
立初霜知道要慢慢來。所以今天她拿了一個潛在客戶的資料，跑到孫紅律師事務所，說是介紹客人給他們。孫紅居然親自熱情地跑出來和她打招呼。這筆生意立初霜是指定要給孫紅事務所的一個年輕律師介紹的。之所以選定他，立初霜是做了一番功課的。
這個姓薛的年輕律師名叫Mike，畢業剛剛考過律師執業資格，華人，講國語，懂粵語，個子中等，相貌斯文端正，一看就是好學生。但是，他鏡片後麵的眼睛還是透著一絲蓋不住的野心。接觸下來，果然如此。他在認真聽立初霜介紹客戶的時候，時不時會忽然抬眼，那一閃即逝的眼神很是銳利精明。立初霜有備而去，問了很多具體的問題，心裏對投資移民項目的大框架有了了解。
“立女士，可以問一下，你為什麽選中我？” Mike最終還是忍不住問了這個問題，謹慎謙虛卻帶著執著的懷疑。
“也沒什麽，就是和孫律師的助理聊過，知道你會國語，以前在大陸生活過，我覺得將來和我朋友溝通起來比較方便。”立初霜平靜地笑著說。她心裏更加確定了昨天的想法：如果一切順利，將來就把Mike挖過來自己的公司。別看這孩子才二十多歲，可是老成持重，精明強幹，是不可多得的人才。而且，這種社會經驗比較嫩的，捧他幾句，就來勁了，傾囊相授也是可能的。
“薛律師你真是年輕有為，以後要是有法律問題，可以來谘詢嗎？”立初霜一邊收拾資料和手提包，一邊不經意地問。
Mike瞟了一眼立初霜的名牌手提包，雖然樣式普通，但細節美好，logo不張揚卻恰到好處可以看見。“當然，立女士，我隨時準備效勞。我還有很多朋友，精通各種法律領域，也可以介紹給您。”
“那太好了，謝謝！我們保持聯絡。”立初霜伸手給Mike握了握，轉身告辭。
立初霜出了孫律師事務所，就去了Frank在Burlingame的辦公室。 Frank公司不大，自己是老板，隻用了一個前台兼文秘，一個助手，看起來真的不起眼。但立初霜做過調查，Frank這麽小的公司，每年的交易額在四五千萬，那麽他的收入就有一百多萬了。Frank的好處是不貪心：自己本來有做貸款的牌照，但是他嫌麻煩，一直沒做，近幾年也沒去考試，就放棄了。在貸款業務一派火紅的市場，他倒是無所謂，說年紀大了，希望享受生活，每年起碼要空出來一個月度假。
當初立初霜擔心Frank這麽躺平，也許不會答應與自己合作的。沒想到Frank答應得很痛快。他給出的理由就是希望以後賺錢更輕鬆。但是立初霜知道，鰥居的Frank應該是另有企圖。可是他這麽些年一直是身邊美女如雲的啊，看上自己什麽了？
“Faith！”Frank看見立初霜進門，喚著她的英文名，立刻從自己的辦公室跑出來，不由分說地先是輕輕擁抱了她一下，然後退了一步，像是欣賞美麗花瓶般上下看了看她說：“我很喜歡你今天的衣裙啊。青灰色對你特別合適，或者應該說，你讓有點沉悶的青灰色變得優雅溫柔了，甚至帶了一點點隱藏的危險性。”
“謝謝，你上次告訴過我了，用的是同樣的語言，但是誇不同的顏色。”立初霜淡淡一笑道。
Frank拍拍腦門，有點臉皮厚地說：“哎呀，這麽恰當的讚美詞句，我怎麽舍得隻用一次？用在你身上，幾次都不為過，不是嗎？”
“也沒少用在別人身上吧？”立初霜一點兒都不生氣，居然還有點開心。
“你幹嘛總是那麽聰明呢？”Frank假裝失望地說：“放鬆，你會更美的。”
Frank把立初霜讓進自己的辦公室，然後開始做手衝咖啡。沒過幾秒鍾，整個房間都充溢著咖啡溫暖複雜的香氣------有苦，有甜，有焦味，也有一點點......
“你喝出來沒有？這咖啡豆裏有一種說不出的果香。”Frank端著自己的咖啡杯，殷切地注視著立初霜的臉。
立初霜笑了笑，小啜一口，緩緩咽下，點點頭說：“嗯，不是常有的夏威夷果或者榛子、杏仁，應該是栗子。”
Frank驚訝地揚起眉毛：“Wow，Faith，你是個可怕的女人。”
“哈哈哈，那麽誇張？我祖上幾代都是中醫，擅長草藥花茶，對味道特別敏感。你如果喜歡的話，我配些花茶給你？可以去燥安神。”立初霜盯著Frank的眼睛，放射出鼓勵的電波。
“好好好，我都等不及了。聽說古老的中國草藥可以讓人還春的。”
立初霜決定不理他，於是從提包裏拎出來手提電腦和文件夾，換上專業商務態度說：“我給我的客人找好了移民律師。他應該快來了，想買房子，Hillsborough，三千尺左右。你有沒有房源？”
“大把啊，美國房源都在MLS上，你這個應該清楚吧？”
“當然。我是說，競爭這麽激烈，我要的不一定馬上有，也不一定能拿得下來。但是，我希望你有，並且要讓我拿下。”立初霜單刀直入：“我的客人時間不多，而且，這是我們合作第一單，我要讓他有個好印象。你需要讓我有個好印象，不然後麵的事情都免談。”
“天！我的公主，哦，不對，我的女王，你讓我看看哈。估計，應該有吧？”Frank走到桌子後麵，在電腦上查詢起來。不一會兒他一拍桌子，說：“你很幸運。不對，對不起，應該說我們很幸運。一個老客人剛剛跟我提起要賣房子。基本符合你的要求。來，看看？”
立初霜遲疑半秒，起身走過去。Frank讓出座位，給她坐下。
“你看看，這是以前他買房子時候的圖片，也是我的listing。裝修了一下，現在情況更好。不過客人想搬出加州。這個是他的出租物業，他要做交換，1031 exchange (一種通過短期內買進和賣出的置換來抵消增值稅的條款），你應該知道吧？所以應該急著賣。”Frank給立初霜指點電腦上的資料，彎下腰，一手扶著椅背，一手滑動鼠標，幾乎把立初霜包裹在他的懷裏了。
立初霜忍著他在耳邊熱乎乎，帶著咖啡味和古龍水的氣息，很快看了一遍資料，問：“能不上市嗎？直接賣給我的客戶？”
“那不一定能辦到啊。要看客戶意思。Faith，你要的真多！”這後半句話成了耳語。
立初霜幾乎可以看見自己抓起來桌子上的裁紙刀，一下子戳進Frank那年輕時曾迷倒一眾美女的藍色眼珠子。但是，在現實裏，她聽見自己低聲說：“距離產生美。退後一步看看。我要的不多。你要的是不是有點多？”
Frank是個聰明的紳士，識趣地退到了安全距離，然後意味深長地說：“的確，距離產生美。但我還是想在前進中掂量得失。我頂多原地不動，後退是很困難的。”
立初霜轉過辦公椅，站起身，說：“那麽，我們就攜手共進吧。你這個房子，我的客戶要定了。但是我不白要。這樣：這單生意給你公司做，你做雙方經紀。我不要傭金也不要推薦回扣。”
一個月之後，立初霜的客戶從香港來看房子，見律師，著手辦身份。果然，他對Frank代理的房子一見鍾情，驚訝立初霜的眼光和品味。立初霜告訴他：為了能順利拿下，她這單生意都讓出去給賣家經紀人做了，隻是收個介紹費。客人聽了，更是感激不盡。
房子開價比市場上同等的稍高一點點，不少買家代理經紀人來詢問過價錢，但是賣家要求半個月過戶的條款讓大多數人止步。收競價的那天，隻有Frank自己代理的立初霜的客人那一份競價。到了下午截止時間快到的時候，勝券在握的Frank去了趟洗手間。出來的時候助理告訴他：剛剛又收到了一份offer，是送過來的。
當時Frank透過辦公室的窗戶，看著那個有點瘦弱的女經紀人的背影，有點七竅生煙的感覺。他扭頭問助理：“告訴她太晚了不就得了？”
他說著就撕開牛皮紙袋，匆匆查看了一眼offer。真是討厭啊，居然比Faith的客戶的競價要高。助理告訴他，剛才那個女經紀英文結結巴巴，不過offer寫得還挺幹淨整齊。看看她的經紀人公司，應該也是華人開的。小公司，哼。
沒想到，才沒過幾分鍾，那個女經紀人就打電話給他追問offer是否收到，聽起來的確結結巴巴的。
“收到了，謝謝！”Frank打發了那個叫Tracy Zheng的女經紀。拿起電話打給立初霜：“一共收到兩個offer，包括咱們的。另一個開價比咱們的高，也是現金。”
接下來，Frank做了自己也知道是違規的事情，但是他留了一個心眼，說的含糊其辭，相信冰雪聰明的Faith可以明白。於是乎，立初霜很快回短信：match it。Frank立馬拍了一下大腿，心說：“漂亮！” 然後趕緊改動offer價格，發給買家簽字。
那邊廂鄭秋宜遞出去人生第一個offer。這筆生意說起來就是天上掉餡餅-----一個來吃餡餅的華人老太太，閑聊間透露要給孩子買房子，大家才驚訝地發現衣著樸素的老人其實腰纏萬貫。除了銀行有存款之外，她在廣東還有好幾棟商業樓宇，租金收入驚人。
“你是要貸款嗎？”鄭秋宜當時按耐住砰砰直跳的心髒，問。
老太太笑眯眯地搖頭：“不貸款，現金買。Tracy，我喜歡你們的餡餅，也喜歡你們家的人。就是感覺舒服。知道你也當地產經紀，正好！那個房子我看過幾趟了，很喜歡，你再幫我看看，然後就寫offer吧。”
於是，鄭秋宜在老板的幫助下，寫了第一個地產offer。同事和老板都幫她出主意，定了一個合理的競價。加上老太太是現金購買，大家都認為勝算在握。
沒想到，他們沒有拿下。
鄭秋宜在自家餐館裏坐在客戶對麵，有點抱歉地通知她這個消息。老太太聳聳肩膀，說：“Okay，再試試別的唄。”
差不多半個月後，Steve來吃飯。最近他來得挺勤的，穀雨很開心，能和他聊聊自己的前途煩惱，很是難得。他現在特別需要局外人中肯的建議。
天氣已經立秋，可還是有些許燥熱。Steve破天荒沒穿長袖襯衣，而是穿了一件白色馬球衫，領子和短袖口都有墨綠色鉤邊，配著卡其布褲子和運動鞋，讓Steve看起來年輕了好幾歲似的，露出來的胳膊居然也有肌肉，比平時文弱的書生形象多了一絲健美。
看著鄭秋宜坐在那裏愁眉苦臉的，Steve問穀雨發生了什麽。穀雨道出原委，Steve想了想說：“offer沒被接受，不是很正常嗎？如今是賣家市場，經常有拿不到的吧？”
“可是我媽說覺得有哪裏不對的。出售價和我媽媽他們的offer是一樣的。她說了半天我也沒鬧明白，似乎是懷疑對方經紀人有意拿著他們的競價去讓自己的客人抬價。”穀雨給Steve倒了一杯冰水，然後在他對麵坐下來。
“這樣啊......如果真的是這樣，可以去申訴的吧？”Steve皺了皺眉頭問：“方便和你媽媽談談嗎？咱們一起幫她想想辦法。也許不能把失去的生意拿回來，但是要討個公道。”
“真的？那太好了！要是對方真的違規，也算是出口氣。”穀雨興奮地說。
過了一會兒，鄭秋宜也坐在了Steve對麵。說實話，她認識Steve有一段時間了，也經常聽兒子提起他這個朋友，但她似乎都沒正眼看過他------最近實在是太忙。這會兒，鄭秋宜抬眼看了個清楚：這個男人平時不聲不響，舉止有禮，態度謙和，幾乎是半透明的。現在他實實在在坐在對麵，才有了個清晰的形象。
鄭秋宜注意到Steve不知啥時候換了眼鏡，印象裏他戴著金絲邊眼鏡，現在這副是黑色“眉毛邊”------隻有上沿是黑色鏡框，讓他的臉多了濃重的一筆，似乎整個人都多了些許陽剛之氣。
他鏡片後麵的眼睛透露著智慧卻不銳利的目光，坦然看著鄭秋宜的眼睛，語氣平和地問：“Tracy，你說說看，為什麽覺得不對勁？”
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