因為陪太子讀書，最近看完了《Who Was Marco Polo?》By Joan Holub。很簡單的詞匯量，簡潔的語式講述了馬可·波羅的一生。整套書適合小學孩子們的水平，而且非常有世界觀和曆史觀。讀完之後可以說是個不錯的一個係列，也是《紐約時報》的暢銷書係列。
馬可·波羅的生平故事，讓人想到了那時候的中國與世界。那個時候馬可·波羅所處的時代，中國是元朝的初期，忽必烈統治之下；而意大利是中世紀時期，也是最黑暗的時期，離文藝複興還有一百年。
那時候的意大利人無法理解馬可·波羅所看到的中國，以及所經曆的歐亞之旅。以至於從《馬可·波羅遊記》出版，悲觀一派一直試圖證明，馬可·波羅在說謊；而樂觀一派就開始行動，試圖找到東方的神秘之國----中國，並由此產生了一係列的發現，之後打造出令人驚異的新世界。
在1324年馬可·波羅69歲的時候，他奄奄一息的躺在病榻上，他的朋友和親戚請求他懺悔，說他所寫的遊記完全是謊言。因為人們根本想象不出，馬可·波羅所見的人、事和物會是如此美好，超乎想象。也因此根本不相信他所說的會是事實。結果，馬可·波羅斷然拒絕朋友的要求。他對朋友和親戚的回答是：“我說出來的還完全不到我所見到的一半。”
馬可·波羅的旅行
馬可·波羅的父親尼柯羅·波羅和叔叔馬菲奧·波羅先於他到達中國。之後，馬可·波羅和他們於1252年離開威尼斯，在君士坦丁堡作了幾年生意，並且在1265年下半年或者1266年上半年，到達忽必烈的宮廷之前，在羅斯和中亞旅行。最終他們於1275年再次到達中國。
據記載，元朝當時與各國外交往來頻繁，各地派遣的使節、傳教士、商旅，絡繹不絕。其中威尼斯商人尼可羅兄弟，及其子馬可·波羅成為得到元朝皇帝寵信，在元朝擔任外交專使的外國人。
《馬可·波羅遊記》在1299年寫完，幾個月後，這部書已在意大利境內隨處可見。在1324年馬可·波羅逝世前，《馬可·波羅遊記》已被翻譯成多種歐洲文字，廣為流傳。現存的《馬可·波羅遊記》有119種各種文字的版本。
拿現在得話說，當年的馬可·波羅，以部落格的方式，講述了他在中國各地的旅行見聞，並記載了元初的政事、戰爭、宮廷秘聞、節日、遊獵。用火爆的話題和內容，霸占了當時意大利的通俗讀物市場。絕對可以稱得上是現象級“網紅”人物。
同時，由於他的見聞是如此的超乎同時期周圍人的想象，因此可以類比現在人讀科幻小說的感受。他的記載裏有元大都的經濟、文化、民俗，還用商人的視角記錄了商品、價格、稅收體製。這些詳細的描述不會出現在正襟危坐的正統文獻中，因此同時期的歐洲、阿拉伯以及波斯 的文獻，根本沒有可以類比的內容。這可以說是馬可·波羅的獨家報道了。
西方研究馬可·波羅的學者莫裏斯·科利思（Maurice Collis）認為，馬可·波羅的遊記“不是一部單純的遊記，而是啟蒙式作品，對於閉塞的歐洲人來說，無異於振聾發聵，為歐洲人展示了全新的知識領域和視野。這本書也是許多年中歐洲人了解中國的唯一渠道。
這本書的意義，後人可以給他上升到特別高的高度，比如它導致了歐洲人文的廣泛複興。但也可以淳樸的理解為，這位類似於穿越了的意大利人，就是忠實而勤奮的跟人合作寫完了一個係列的遊記部落格。
像馬可·波羅這樣的人現在也有，人數比以前還多些，方法比過去更多些。比如上期，本人推薦的幾位油管上、不太紅的老外，正在用自己在中國生活的視角，用視頻的方法，給不願意睜開眼睛看東方的西方人，一些類似於馬可·波羅的視頻部落格。
從古至今，能夠有勇氣走出去，大膽的擁抱新事物的人，仍然是少數。他們眼前所展現的世界，一定是“生在紐約、長在紐約、死在紐約”的人所無法理解的。
讓我們回到馬可·波羅時代的中國和歐洲，那時候還沒有發現美洲這個大陸。讓我們對比一下當時的東西方的差別有多大。在這裏中國人以及華人是不是要感慨一下曾經不可一世的繁榮。然而仔細想來，這個繁榮又不能精確的說是屬於漢文化的，因為那時候的漢文化也是被占領的文化之一。
Part One 疆域
元朝疆域東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖。元史稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”
1279年，元世祖攻滅南宋一統中國。漢地、漠南、漠北、東北（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據有塔裏木盆地西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島皆在元朝統治範圍內。
1310年元武宗時期，元朝與察合台汗國瓜分窩闊台汗國，元朝取得窩闊台汗國的漠西領土，國土麵積達1372萬平方公裏 （北疆以北緯55°為界），若北疆延伸至北冰洋則有2267萬平方公裏。
那時候的元朝版圖將近現在中國兩個半大小，即便是現在也當之無愧的可以稱為世界第一大國。相比較目前世界領土最大的國家，俄羅斯麵積為1700多平方公裏。第二大加拿大為998萬平方公裏；中國與美國位居第三和第四，都在963萬平方公裏左右。目前意大利為30萬平方公裏，是意大利領土的幾十倍之多。
小國之民和大國之民的生活方式是不同的，而且思維方式也是不同的。類似於島國和陸上大國的國民，在氣質上就有根本的不同一樣。因為地理因素，在人民大腦裏形成的思想，也是決然不同的。
Part Two 時代背景的反差
馬可·波羅時代正式意大利的中世紀時期，距離文藝複興還有將近100年。從西羅馬帝國的衰落到城邦共和國的興起之間。可以說是黎明前的黑暗時刻。
而當時的元朝則恰恰相反。元朝正建立規模空前的統一局麵。 統一給元代的商業發展與商品交流，創造了獨特而有利的環境。元朝統治者的思想開放接納一切宗教和習俗，元朝的對外關係也開拓到史無前例的水準。
暢達四方的水陸交通，為中外商旅提供了“適千裏者如在戶庭，之萬裏者如出鄰家”的優越環境。這也是馬可·波羅可以憑借一塊皇帝的金牌可以安全抵達歐洲的背景。
寫道這裏，忽然筆者想起了回國坐高鐵的感受，陸路交通由於高鐵的通暢，可以再次適用，“適千裏者如在戶庭，之萬裏者如出鄰家”的意境。
Part Three 商業發展
由於蒙古族是馬背上的民族，製造能力弱小，因此對商品從來都依靠交換或者掠奪。同時不受儒家輕商思想的影響，元朝當然提倡商業，這使得商品經濟十分繁榮，使其成為當時世界上相當富庶的國家。
如果拿現在的GDP來講，估計當時的元朝應該是經濟體量最大的國家，而且沒有之一。
元朝的首都大都，也成為當時聞名世界的商業中心。為了適應商品交換，元朝建立起世界上最早的完整的紙幣流通製度，是中國曆史上第一個完全以紙幣作為流通貨幣的朝代。紙幣的使用，應該也是先鋒式的，歐洲沒有可以比擬的規模和體係。
商品交流促進了元代交通業的發展，改善了陸路、漕運，內河與海路交通，這是當時相當先進的基礎建設。
即便是元朝燒殺屠城的野蠻戰爭之後，元世祖至元二十七年（1290年）元朝人口仍然約7500萬人，戶數1500萬戶。國家人口總量是世界第一。
因此可以比較得出，當時馬可·波羅的國家意大利與元朝之間，是數量級之間的差距。中國元朝的版圖、經濟體量、人口、經濟水準、貨幣、基礎設施建設，當然還有元朝軍隊令人聞風喪膽的裝備與實力。
如果說元朝是那時候，世界第一強國，應該不算誇大。隻不過它沒有建立自己的統一的主流文化，也沒有試圖用主流文化去影響它所統治的疆域。畢竟文化是要倉廩實之後，幾代人才能形成的軟實力，不是刀馬槍炮可以鑄造的城池。
就如同一則笑話說的，一個農民說如果是皇帝，估計用金鋤頭鋤地。而另一位鬧國笑話的皇帝也說過，農民沒有米飯吃為什麽不吃肉糜。貧窮限製了思維方式，眼界也限製了聯想範疇。
當時的意大利人也想象不出元朝時期的中國是什麽樣子。他們寧可相信馬可波羅是個騙子，所有的繁華是來自於假想與虛幻。這就出現了，馬可波羅死前的一幕，不相信的人希望得到的答案是，如此繁榮的中國不存在，那是個謊言。
現在中國人口世界第一，版圖不大也不小，基礎設施空前發展，高鐵、道路、橋梁、機場、航運、海運；貨幣體係已經普遍使用手機支付，目前是全世界最先進而且最普及的方式；經濟發展出口強勁，成為世界的製造工廠。軍事不是最強的但擁有核武器；外交最弱。主流文化在不斷的恢複與成長中。
然而現在的中國與世界的交流，就更容易了嗎？就已經改變了原來的差距了嗎？並不盡然。中國人在很大程度上仍然不了解西方，西方在更大程度上完全不了解中國。雖然現在的飛機可以很快的飛躍東西半球，但是文化上的隔閡，中西方之間的了解和理解仍然相隔萬裏。
如果未來的十幾年或幾十年，中國與西方分道揚鑣，那麽東西方的差距會不會又回到從前？
朋友，如果你居住在國外超過5年，留言談談您的感受，您對老外了解有多少？怎樣才能增加中外人和人之間的了解和理解呢？
參考文獻：
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%96%E7%95%8C%E5%90%84%E5%
9B%BD%E5%92%8C%E5%9C%B0%E5%8C%BA%E9%9D%A2%E7%A7%AF%E5%88%97%E8%A1%A8
https://baike.baidu.com/item/%E5%85%83%E6%9C%9D/266205#2_2
https://en.wikipedia.org/wiki/Demographics_of_Italy
