奢侈品在經濟學上稱為 Veblen goods，因為一百多年前 Thorstein Veblen 是第一個以學術態度來研究奢侈品的經濟學家。他所建立的理論架構成為研究奢侈品的標準，到今天仍然被遵循。
Veblen 認為一件物品的效用有兩個成分，一個是實際效用，另一個是榮譽效用。奢侈品就是榮譽效用遠大於實際效用的物品。當然榮譽效用也會帶來實際的好處。譬如在 Veblen 的時代，許多貸款還是私人間的貸款。人家看你很多奢侈品，認為你財務不錯，比較願意貸款給你，也比較願意跟你做生意，因為比較不擔心 counterparty risk。你也容易進入比較上層的圈子，得到因此而來的各種機會。這是 Veblen 的時代，也就是美國一百年前的情形。那時代那個社會奢侈品能夠帶來許多實際的好處，因此奢侈品是許多人追求的目標。
現在的美國社會和一百年前已經很不一樣。現在人們貸款主要找銀行而不是找私人。銀行放款個人看 credit reports，企業看財務報表，跟你有什麽奢侈品根本沒關係。企業間生意往來的風險評估及 due diligence 也不再有人看老板的奢侈品。在現在的美國社會，奢飾品的榮譽效用能帶來的實際好處比起一百年前已經低得太多了，因此追逐奢侈品的傾向也低了許多。這是一個社會越來越製度化的正常現象。奢侈品的廠商就隻能轉向社會製度化比較低的地方去推銷他們的產品了。
