中央台的動物世界素材來自美國的“動物世界”和英國的“生存者的世界”，南非不等於非洲好吧，你的地理概念跟老川一樣。。

節目於1981年12月31日在央視綜合頻道《新聞聯播》之後的黃金時段首播，兩周播出一期，每期20分鍾，早期播出素材取自美國導演比爾·巴拉德的《Animal World》（動物世界）和1970年代英國紀錄片《The World of Survival》（生存者的世界）。1985年改為7月改為每周播出一期。節目初期，《動物世界》解說由央視播音組負責，其中趙忠祥憑借富有感情的獨特播音風格脫穎而出，成為《動物世界》的招牌播音員。