元朔三年一月，一場漫天的大雪將關中大地蓋了個嚴嚴實實，長安城裏城外一片銀裝素裹，從城北渭河開鑿引水至灞河，然後直通黃河的漕渠凍成了一條冰淩，有經驗的船工早
早將船借冰勢拉到了岸上，一排排綿延幾十裏出去，煞是壯觀。大雪從初二一直下到初九仍然沒有停的跡象，風勢一天天大起來，吹動地上浮雪，迷亂人眼，十幾步外都看不分明。饒是如此，從城東清明門經灞橋直通潼關的馳道上，大白天仍是車馬喧囂，羽檄不停。
眼下已是一月初九傍晚時分，天色漸漸昏暗，馳道上人馬漸漸稀少，終於在天色將近全黑之前不見了蹤影。四下裏隻有風卷雪花的呼嘯聲和漕渠冰凍的喀嚓聲占據了原野。灞河橋東頭十丈開外漕渠北岸孤零零矗立著一處客棧，一圍淺淺的籬笆圈住了一個院子，東奔西馳的旅人不少歇腳於此，院內隱隱傳來狗吠馬嘶，間雜人影晃動，為這寂寥的四周平添了些許生機。
此時燈火初上，客棧上下兩層窗子裏透出的暖意似乎能把周邊冰雪消融一樣。一個店裏的夥計縮頭縮腦的鑽出正門外，用竹竿小心翼翼的將一盞氣死風燈掛在旗杆上，燈光刹那間照亮風中烈烈作響的酒旗。夥計把竹竿抱在懷裏，哈了口氣暖暖凍得冰涼的雙手，滿意的望了一眼風中飄揚的旗幟，正待轉身回店裏，忽然間卻停了下來，側耳凝神靜聽，隻聽得隱隱在風聲中幾匹馬疾馳而來，他眯起眼睛朝東望去，馬蹄聲漸響，轉眼間四騎飛奔而來，直衝到眼前十步開外勒韁而停。四名騎士一水兒的黑色披風，褐色方巾包頭，穿戴甚是整齊，須發眉毛都被冰雪染白，麵容在暮色中瞧不太分明。當先一人下馬，幾步走到夥計麵前，微一躬身，抱拳作禮開口問道：“主人家，還有地兒歇息吃飯嗎？”
那夥計在官道上迎來送往多年，閱人無數，略一打量眼前之人，隻見他劍眉星眸，方臉闊口，尚未蓄須，麵容尚顯稚嫩，隻是十三四歲的一個翩翩少年，雖然執禮甚恭，卻掩不住身上一股英氣。夥計不由得對他大生好感，忙躬身還禮，提高了嗓門應道：“哎呦，這位公子，我可不是主人，我們大掌櫃、二掌櫃都在裏麵忙著呢。賤姓塗，排行老三，叫我塗三兒就行。今兒個雪大，客人多，我先給幾位爺備飯，待會兒打掃出幾間客房供爺們歇息！”言畢轉身對門內高喊道：“虎子、狗兒，出來給大爺們牽馬！”
此時後麵三人都已經下馬，牽馬走上前來。塗三話音剛落，門內便鑽出來一個小男孩和一條大黃狗，男孩約莫十歲上下年紀，光頭覆額劉海，身手矯捷，幾步便跑到前麵，接過兩匹馬的韁繩，一聲呼哨，大黃狗原本圍著他搖尾打轉，濺得積雪四處飛揚，聽到口哨聲馬上低眉順眼前來，乖乖把兩匹馬的韁繩叼在嘴裏。男孩拍拍大黃狗的腦門，說道：“金虎，去後院！”大黃狗搖搖尾巴，牽著兩匹馬往後院走去。男孩接過另外兩匹馬，尾隨著大黃狗而去。塗三高聲叫道：“狗兒，給大爺們的馬上足草料，每匹加一升大豆，備足水！”狗兒應道：“爹，知道啦！”童音清脆，聽在耳中十分受用。說來也怪，這四匹駿馬在一個小童和一條狗的的牽引下竟十分溫順，乖乖跟著轉過客棧牆角，隱沒在風雪中。
四人看到此景，心下不禁莞爾。虎子狗兒這對搭檔看來是十分默契。跟著塗三走進院子，掀開兩重厚厚的棉簾，一股暖意混合著濃鬱的酒肉香氣撲麵而來，讓人頓覺饑腸轆轆。少年往廳堂中望去，隻見中間一個青磚砌成的圓形大桌台，周長四丈左右，台裏側一排凸肚細口鐵釜坐在熊熊炭火上，不知裏麵燉的什麽東西，濃香四溢。磚台外側是一溜兒約莫三尺高的木案，早已坐滿了人。磚台四麵都很寬敞，整齊擺放著十幾張矮腳木案，案前卻沒有床席，隻有一些半高長凳放在四周。店裏生意甚是興隆，幾乎坐得滿滿當當，但是客人們甚是安靜，除了店裏夥計端茶上菜倒酒的吆喝聲外，倒也不覺吵鬧。
塗三一路滿臉堆笑對當先的中年人說道："大爺，小店粗陋，自然比不上京城的席麵，連個脫靴的地方都沒有。不過俺家的牛羊肉湯餅和自釀薄酒，這方圓幾十裏還小有名氣，回頭客多著哩！爺們這邊請！"嘴裏一邊說，手下卻毫不停歇，把四人的披風一一接過，一溜兒掛在牆上，隨即領入靠裏麵的一張案子，當先的中年人坐了上首麵朝廳堂中間的位子，少年坐在他右邊下首，另外兩個漢子斜欠著身子略顯局促也在案子兩邊坐定，一個年長的漢子低聲問中年人："大人，想要吃些什麽？屬下立即安排。"
中年人還未開口，塗三早從懷裏拿出一塊木簡，躬身雙手遞了過來，中年人拿近來看，塗三又已拿了一盞陶燈過來，隻見燈火照耀下木簡上隻寫了寥寥幾行字，中年人掃了一眼，轉頭對塗三說道："給我們上你家的羊肉湯餅，大碗，多放餅子，另外這......桂魄菊魂酒？給我們來上兩鬥。" 塗三高興的臉上放光，就地一個幹兒打下去，口裏讚道："爺不愧是見過世麵，這酒啊，天下就敝店才有，皇帝都不見得能喝到如此佳釀......得，小的這就去備飯備酒，盡快讓爺們吃上。"說罷一路小跑忙活張羅去了。
中年人趁著空檔開始打量四周，背後的牆壁散發出溫熱的氣息，看來炕火通了進去，讓屋裏格外溫暖。正前方的圓形磚台後麵夥計們和庖廚們忙碌不停，店裏的客人們行裝各異，但大都是商賈裝扮，隻有左前方靠牆一桌坐了三個黑衣人，衣衫略顯破舊，短袍長褲，似是羊皮所製。兩人背向而坐，一人身材高大，另一人略顯單薄，通過兩人之間的空隙，看到一人迎麵而座，胡須頭發濃密散亂，麵色黝黑滄桑，隻有一雙眼睛在燈火照耀下炯炯有神。在這三人的案子下方擺了一張琴台，上麵一具瑤琴靜靜躺著，琴身修長，髹漆麵閃著油光。琴台再遠處是一座青磚砌成的台子，約三尺高，台後一青衣男子正坐著用穿珠算籌結賬收付，麵容不甚分明。狗兒不知何時進來了，偎依在青衣男子身邊看他運籌。
中年人不動聲色打量完畢，心下不由得生出一番感慨：大漢立國七十五年了，國力漸強，民生殷實，在這京畿附近，看到好一幅悠然繁華的世態圖景！但是北地幾百裏開外，塞上胡塵未靜，狼煙四起，漢民為躲避殺掠奔走流離，何時能像長安城下居民能過上如此安逸的日子？
正思索間，塗三已經端了一條擺得滿滿的食案放在桌上，手腳麻利地把盛著羊肉湯餅的大海碗往各人麵前一放，眼見碗裏青色的蔥韭細末、奶白色的肉湯混在一起，香味撲鼻而來，不由得食欲大振。塗三轉眼間又把四隻粗陶酒杯排成一排，提起一個大銅壺往杯中倒去。金黃色的酒液在空中成一條彎彎的細線倒入杯中，轉眼間四個杯子都已滿了七分，冒出縷縷熱氣，酒香濃冽，直讓人未飲先醉。塗三雙手端起一個杯子遞到中年人麵前，滿臉笑意說道：“恭請大爺品賞！”
中年人接過杯子小飲一口，溫熱的酒漿入口甘醇無比，他屏息凝神回味，隻覺得先是一股桂花香氣直衝腦門，然後四散開來沁肺入脾，接下來是一絲絲菊花的香甜散入四肢百骸，讓人說不出的舒服。饒是他見多識廣，也忍不住大聲讚道：“好酒！”說罷竟一飲而盡。
塗三高興得合不攏嘴，立刻又給他斟滿，嘴裏也沒歇著：“大爺有所不知，我們這酒啊，名字風雅的很，叫什麽桂魄菊魂！您猜怎麽釀的？用這頭年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封壇！這米可有講究了，都是淮南吳越一帶的稻子，驚蟄一過、運河解凍後第一批運往京城的！封壇也選的是春分當日，入窖足兩百天。”他頓了一頓接著說道：“然後開壇，把立秋後剛出苞的鮮桂花投進去，再加曲封壇，等上六十天，再把淩霜的晩菊花瓣投入，再加曲封壇三十天。這一共二百九十天下來，三封三釀，就是大爺您杯裏這東西了。這是我們二掌櫃的獨門秘方，長安城裏來往的客商沒有不知道這酒的。瞧您這範兒，定是鍾鼎公侯大家裏當差的，平日不跟我等市井草民來往，今天您來敝店賞光，小的們感激不盡，需要啥盡管吩咐！”
坐上幾人聽他這麽一番說辭，端起杯子一嚐之下，心裏莫不折服。這酒如此費事周折，確是天下難得。中年人歎服酒味之餘，對塗三的眼力也頗為刮目相看。他們幾人均在公門當差，平日往來都經由官驛，十餘年來從未到過這三教九流匯聚之地。隻是昨晚被風雪耽擱在長安城外，又因近年來與匈奴戰事吃緊，京師三輔一帶禁止夜行，才不得已投宿至此。他並不接塗三的話，反而調侃他道：“你家這三釀確是一等一的好酒，不過你這麽一說，不是把你們二掌櫃的獨門秘方泄了嗎？不怕你家掌櫃責罰？”
塗三微微一愣回道：“大爺多慮了，之前敝店的酒賣得好，不少人都來問這方子，小的們都存了心思保密，反倒全被我家二掌櫃數落了。他說酒乃神靈造化，世人哪能獨專？最好別以酒為營生。況且本店誠信經營，為的就是這來往的客人能有一個舒暢的歇息之地，圖的是大夥兒的痛快。這些年皇上聖明，廣開營生，又鑿了這運河，敝店的生意紅火得很，這酒才沽一鬥三十錢，敝店可不靠這個吃飯。那方子就在二掌櫃台子上釘著，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人順著看去，果然台子外側一塊木牌，上書幾行大隸，的確是這桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各幾分都有細述。移目向上，隻見那個青衣男子仍坐在台後，狗兒還是偎依在他右側，左側不知何時多了一個小姑娘，約莫八九歲年級，眉目如畫，燈火下臉蛋通紅，顯得十分可愛。櫃台上新添兩盞燈，光亮多了幾分，終能看清男子容貌，他約莫四五十開外，略顯老態，正拿著串珠算籌跟兩個小孩兒比劃，神態甚是認真慈愛。
中年人心下一動，對塗三說道：“能不能請你家二掌櫃賞光，到這裏跟我們喝上兩杯？”塗三卻連想都沒想立即回道：“大爺，我家二掌櫃從不喝酒，再說”，他壓低聲音道：“他腿上殘了，挪動不甚方便。請幾位爺好好用飯，這羊肉湯餅，香得很。”說罷他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二個小童片刻，開始低頭吃飯。身邊的少年和兩個隨從才敢動著。大海碗裏湯餅份量極足，羊肉湯上麵堆了一層的蔥花韭葉，撥開是切得薄薄的一層羊肉片兒，底下是碼得結結實實的切成小塊的麵餅。羊肉入口即化，麵餅咬勁十足，湯汁鮮美無比，頃刻間四人吃了大半碗，佐以桂魄菊魂這天下一等一的佳釀，身上一層細汗出透，說不出的暢快。
眾人正專心用飯，隱隱聽到門外劈裏啪啦一陣車馬嘈雜，聲音漸響，一路朝大門而來。塗三和另一個夥計連忙迎了出去，風聲中間雜人語馬嘶，聽不甚分明，忽然聽到一陣怒喝，然後是拳腳見肉的撞擊聲，一人尖聲尖氣罵道：“賤*****，也不睜開你們狗眼看看這是誰的車駕，竟敢擋在前麵！給我滾回去，好酒好肉招待，把上房統統給我騰出來！大爺們要在這裏過夜了！”話音未落，七八個人已經闖了進來，中間簇擁著一個瘦高的漢子，麵色蠟白，大紅色披風內一身綠色錦袍，腰佩長劍。他看似病弱，頭上卻高冠聳起，兩側飾以鶡翎，分明一副羽林健兒的打扮。塗三和另一位夥計也尾隨著進來了，兩人都鼻青臉腫一臉晦氣，看來剛被人揍過。綠衣漢子一掃室內，看無地方可坐，轉身看到塗三，徑直走上前去一個大嘴*****，扇得他昏頭轉向。室內眾人還沒回過神來，隻聽綠衣漢子尖聲叫道：“賤*****！館陶長公主家裏的事你也多嘴敢問！告訴你，長公主家裏沒別的事，全是軍國要務！你要不即刻騰出八間上房，大爺我一把火燒了你這客棧！”
狗兒見自己親爹被打，正要高聲叫喊奔向前去，卻被二掌櫃一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作聲。狗兒委屈的眼淚在眼眶裏轉了幾圈，終於沒落下來。店內眾人看綠衣漢子氣焰囂張，心下均十分憤恨，但姑且不論此人是否真是館陶長公主殿前當差的，眾人各自聽到長公主的名號卻無不忌憚三分。這長公主乃是孝景皇帝一母同胞的姐姐，當今皇上的姑姑。雖說長公主女兒陳阿嬌是當朝廢後謫居長門宮，聖眷正隆的是衛皇後，但是皇帝可絲毫沒有冷落自己的姑姑。
大家想到這一節，又多是店裏熟客，幾人當即起身，自然而然騰出中間最靠近廚台的桌子給了這幫人，店裏眾人競相效仿，前往二掌櫃處結賬換房，不管以前是否相熟，能調換房舍的就互相擠一夜湊合一下，竟然沒讓店家為難。二掌櫃此時低頭算賬，算珠被他撥弄得上下翻飛劈裏啪啦作響，狗兒和小姑娘在一旁幫著置換分發鑰匙，找零收錢，倒也井然有序。此時掌事的大掌櫃也從樓上客房下來了，看客人們這麽給麵子，不住地抱拳作揖，低頭致歉，滿臉感激之色。他矮胖的身軀隻在櫃前稍作停留，便趕緊走到綠衣漢子跟前，單腿跪了下去，低首乞求道:"小的們沒見過世麵，請大人海涵，幾位爺的吃用都算在小店賬上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼......”
話音未落，綠衣漢子一腳踢在他肩上，踢得他就地打了個滾，愣在那裏不知道該不該爬起來。“這才像個正兒八經做生意的樣子，”綠衣漢子陰陽怪氣的說道，“起來吧，你這店裏有什麽好吃好喝的盡管上，我董豹是長公主家的掌事，豈能白吃白喝你家的！”說著從懷裏掏出一片金葉子扔在大掌櫃麵前。大掌櫃見他手麵倒是闊綽，心裏稍覺寬慰，忍痛撿起金葉子，對還在發呆了夥計們高聲叫道：“今兒董爺賞光，大夥兒拿最好的手藝整一桌席麵上來，塗三兒，給大爺們溫酒！”
頃刻間一桌酒菜整治完畢，雞鴨魚雁一應俱全，幾大壺酒也擺上了桌子，夥計們給這一行人準備的粗陶餐具統統被退了回來，董豹命人從店外馬車上抬出兩個大食盒，從裏麵拿出一整套紅黑相間的髹漆餐具，端的是輕巧美觀。店裏其餘客人換房完畢複又落座，一時間店裏又暫告安寧。中年人落座離董豹一行較遠，一直冷眼旁觀這一切,他身邊的少年幾次按耐不住，右手緊握腰中佩劍，骨節捏的哢哢作響，都被他做手勢製止了。左前方三名黑衣人似乎也不互相交談，一直在低頭吃飯，董豹一行進來惹這麽大動靜也不見他們有何反應，一副事不關己的樣子。雖然董豹一行的到來對他們四人沒什麽影響，卻也讓中年人見識了京師權貴在布衣百姓跟前的飛揚跋扈，這不由得讓他心事重重，眉頭漸鎖。權貴豪強日漸殷富，百姓苦不聊生的話，後果不堪設想，前秦的例子就在那裏活生生擺著，這也不過是八十年前的事情。
正出神間聽到董那一席有人高喊：“掌櫃的，這麽好的酒，可有歌舞助興？”大掌櫃聽到召喚，忙不迭走上前去，陪著笑臉說道："董大人，我們這兒可是窮鄉僻壤，哪裏有什麽歌舞？"董豹桌上一個矮胖子指著旁邊的琴案喝道："那是什麽？"大掌櫃連忙解釋道："那是小女閑來學琴，不是給客人們助興......"
"還不趕緊給大爺們叫來！"矮胖子厲聲喝道，他見大掌櫃張口還欲求情，頓時火冒三丈，抽出腰間短劍將桌子砍掉一角。劍鋒極利，他又出手極快，桌角還未落地，他已經還劍入鞘，眾人直覺眼前一花，連他如何出手都沒看清楚。這一擊技驚四座，眾人都鴉雀無聲看著這邊，不知下一步如何收場。
中年人看到對麵背向他的兩個黑衣人也都側過身軀全神觀察，正對著他的黑衣漢子竟然顯得有些緊張，看起來手足無措的樣子。中年人下意識地摸了一下腰間的封印，正躊躇著是否起身喝止，耳邊聽得一個清脆的女童聲音說道："義父，就讓貞兒給各位大爺獻醜一曲吧。"話音未落，隻見一個小女孩從櫃後走到琴台之前按弦試音。琴凳太高，她索性站著，左手按弦，右手應了羽調，幾個散音奏出，眾人但覺耳邊清泠舒暢，音調婉轉，似乎置身於林間山泉之中，片刻間音調急轉而上，似乎涓涓細流匯聚成河，激流咆哮而下，緊接著音調舒緩下來，仿佛大江大河在平原上靜靜流淌。她全神貫注於七弦之上，左手按滑掐分，右手抹挑勾拂，琴音雖然稚嫩，但也氣象萬千，竟隱隱有大家風範。
此時董豹卻坐不住了。他家主人極好雅樂，更是酷愛古琴，府中搜羅了無數名器，他一心巴結主子，著實費了不少心血，他一聽之下便知此琴絕對是世上罕見的寶物，不由得站了起來，走到小女孩身後看去，這一看不要緊，看得他心驚肉跳。隻見琴身通體黑色髹漆，年代久遠加上琴音共鳴，漆麵細紋叢生，作梅花狀；弦柱潔白無瑕，皆為象牙所作，更讓他驚詫的是琴尾一行小篆刻得分明：十九年樂府工室。再無可疑，這是先秦宮中所製，專供樂府琴師，乃至皇帝所用的禦琴。
董豹一時間心裏轉過無數個念頭。他此行出潼關是給長公主置辦秋收冬藏之事。長公主封地在館陶，還要東出潼關三百餘裏。上年是個好年景，穀糧秋狩都不錯，此行雖然收獲甚豐，但一直沒有找到什麽像樣的重禮來孝敬主人。眼下這具古琴端的是傲世之物，比司馬相如整天抱著賣弄的綠綺絲毫不差，下次司馬相如再來公主門下會飲，就把這具琴拿出來給他看看！想到此節，董豹臉上不由自主浮現一絲獰笑。
等到一曲堪堪奏完，董豹擊掌讚道：“好曲，好琴！”他走上一步，細細觀看琴身，隻見七弦仍在微微顫動，琴腹尚有餘音不絕，油光發亮的琴身上梅花斷紋曆曆在目，不由得更是喜歡。他又從頭到尾看了兩遍，突然站直身子，對著小女孩厲聲喝道：“賤丫頭，這琴是從哪裏偷來的？”小女孩萬萬沒有想到他竟然會這麽問，一時愣住了，片刻才回過神來，生氣地大聲回複道：“這是俺娘留給俺爹和俺的，不是偷的！”她語音清脆，加之氣急，說出來的話分量十足，眾人耳中都是嗡的一聲，對這小姑娘的勇氣甚是欽服。大家心中雪亮，這董豹是要仗勢奪人之寶了。坐在中年人身邊的少年臉漲得通紅，低聲對中年人乞求道：“舅......大人!”中年人輕輕按住他肩膀，示意他稍安勿躁。
那廂董豹眼睛骨碌碌轉著，看看小女孩，再看看琴，陰陽怪氣說道：“賤丫頭，你懂什麽，長公主府上多年前丟過一把琴，跟你這個一模一樣，琴尾也有先秦工室銘記，那你倒說說，你這把琴是從哪裏來的？”
小女孩再也忍不住眼淚，哭著喊了一聲爹，跑到二掌櫃身前撲進他懷裏大聲哭了起來。狗兒挺身他們父女身前，小小的身軀似乎頂天立地一般隔開董豹，大有一夫當關萬夫莫摧之勢。二掌櫃抱著女兒柔聲安慰，待她哭聲漸歇，把她放在一個小幾上，撐起兩支木拐站起身來，慢慢挪到董豹麵前，把狗兒隔在身後，他向董豹頷首致禮，不緊不慢開口說道：“董大人海涵，小人身有不便，恕不能行大禮了！如果確如大人所言，此琴是長公主府藏之物，那能否告知今天在座各位，此琴的來曆和原主人是誰？小人願聞其詳！”
早將船借冰勢拉到了岸上，一排排綿延幾十裏出去，煞是壯觀。大雪從初二一直下到初九仍然沒有停的跡象，風勢一天天大起來，吹動地上浮雪，迷亂人眼，十幾步外都看不分明。饒是如此，從城東清明門經灞橋直通潼關的馳道上，大白天仍是車馬喧囂，羽檄不停。
眼下已是一月初九傍晚時分，天色漸漸昏暗，馳道上人馬漸漸稀少，終於在天色將近全黑之前不見了蹤影。四下裏隻有風卷雪花的呼嘯聲和漕渠冰凍的喀嚓聲占據了原野。灞河橋東頭十丈開外漕渠北岸孤零零矗立著一處客棧，一圍淺淺的籬笆圈住了一個院子，東奔西馳的旅人不少歇腳於此，院內隱隱傳來狗吠馬嘶，間雜人影晃動，為這寂寥的四周平添了些許生機。
此時燈火初上，客棧上下兩層窗子裏透出的暖意似乎能把周邊冰雪消融一樣。一個店裏的夥計縮頭縮腦的鑽出正門外，用竹竿小心翼翼的將一盞氣死風燈掛在旗杆上，燈光刹那間照亮風中烈烈作響的酒旗。夥計把竹竿抱在懷裏，哈了口氣暖暖凍得冰涼的雙手，滿意的望了一眼風中飄揚的旗幟，正待轉身回店裏，忽然間卻停了下來，側耳凝神靜聽，隻聽得隱隱在風聲中幾匹馬疾馳而來，他眯起眼睛朝東望去，馬蹄聲漸響，轉眼間四騎飛奔而來，直衝到眼前十步開外勒韁而停。四名騎士一水兒的黑色披風，褐色方巾包頭，穿戴甚是整齊，須發眉毛都被冰雪染白，麵容在暮色中瞧不太分明。當先一人下馬，幾步走到夥計麵前，微一躬身，抱拳作禮開口問道：“主人家，還有地兒歇息吃飯嗎？”
那夥計在官道上迎來送往多年，閱人無數，略一打量眼前之人，隻見他劍眉星眸，方臉闊口，尚未蓄須，麵容尚顯稚嫩，隻是十三四歲的一個翩翩少年，雖然執禮甚恭，卻掩不住身上一股英氣。夥計不由得對他大生好感，忙躬身還禮，提高了嗓門應道：“哎呦，這位公子，我可不是主人，我們大掌櫃、二掌櫃都在裏麵忙著呢。賤姓塗，排行老三，叫我塗三兒就行。今兒個雪大，客人多，我先給幾位爺備飯，待會兒打掃出幾間客房供爺們歇息！”言畢轉身對門內高喊道：“虎子、狗兒，出來給大爺們牽馬！”
此時後麵三人都已經下馬，牽馬走上前來。塗三話音剛落，門內便鑽出來一個小男孩和一條大黃狗，男孩約莫十歲上下年紀，光頭覆額劉海，身手矯捷，幾步便跑到前麵，接過兩匹馬的韁繩，一聲呼哨，大黃狗原本圍著他搖尾打轉，濺得積雪四處飛揚，聽到口哨聲馬上低眉順眼前來，乖乖把兩匹馬的韁繩叼在嘴裏。男孩拍拍大黃狗的腦門，說道：“金虎，去後院！”大黃狗搖搖尾巴，牽著兩匹馬往後院走去。男孩接過另外兩匹馬，尾隨著大黃狗而去。塗三高聲叫道：“狗兒，給大爺們的馬上足草料，每匹加一升大豆，備足水！”狗兒應道：“爹，知道啦！”童音清脆，聽在耳中十分受用。說來也怪，這四匹駿馬在一個小童和一條狗的的牽引下竟十分溫順，乖乖跟著轉過客棧牆角，隱沒在風雪中。
四人看到此景，心下不禁莞爾。虎子狗兒這對搭檔看來是十分默契。跟著塗三走進院子，掀開兩重厚厚的棉簾，一股暖意混合著濃鬱的酒肉香氣撲麵而來，讓人頓覺饑腸轆轆。少年往廳堂中望去，隻見中間一個青磚砌成的圓形大桌台，周長四丈左右，台裏側一排凸肚細口鐵釜坐在熊熊炭火上，不知裏麵燉的什麽東西，濃香四溢。磚台外側是一溜兒約莫三尺高的木案，早已坐滿了人。磚台四麵都很寬敞，整齊擺放著十幾張矮腳木案，案前卻沒有床席，隻有一些半高長凳放在四周。店裏生意甚是興隆，幾乎坐得滿滿當當，但是客人們甚是安靜，除了店裏夥計端茶上菜倒酒的吆喝聲外，倒也不覺吵鬧。
塗三一路滿臉堆笑對當先的中年人說道："大爺，小店粗陋，自然比不上京城的席麵，連個脫靴的地方都沒有。不過俺家的牛羊肉湯餅和自釀薄酒，這方圓幾十裏還小有名氣，回頭客多著哩！爺們這邊請！"嘴裏一邊說，手下卻毫不停歇，把四人的披風一一接過，一溜兒掛在牆上，隨即領入靠裏麵的一張案子，當先的中年人坐了上首麵朝廳堂中間的位子，少年坐在他右邊下首，另外兩個漢子斜欠著身子略顯局促也在案子兩邊坐定，一個年長的漢子低聲問中年人："大人，想要吃些什麽？屬下立即安排。"
中年人還未開口，塗三早從懷裏拿出一塊木簡，躬身雙手遞了過來，中年人拿近來看，塗三又已拿了一盞陶燈過來，隻見燈火照耀下木簡上隻寫了寥寥幾行字，中年人掃了一眼，轉頭對塗三說道："給我們上你家的羊肉湯餅，大碗，多放餅子，另外這......桂魄菊魂酒？給我們來上兩鬥。" 塗三高興的臉上放光，就地一個幹兒打下去，口裏讚道："爺不愧是見過世麵，這酒啊，天下就敝店才有，皇帝都不見得能喝到如此佳釀......得，小的這就去備飯備酒，盡快讓爺們吃上。"說罷一路小跑忙活張羅去了。
中年人趁著空檔開始打量四周，背後的牆壁散發出溫熱的氣息，看來炕火通了進去，讓屋裏格外溫暖。正前方的圓形磚台後麵夥計們和庖廚們忙碌不停，店裏的客人們行裝各異，但大都是商賈裝扮，隻有左前方靠牆一桌坐了三個黑衣人，衣衫略顯破舊，短袍長褲，似是羊皮所製。兩人背向而坐，一人身材高大，另一人略顯單薄，通過兩人之間的空隙，看到一人迎麵而座，胡須頭發濃密散亂，麵色黝黑滄桑，隻有一雙眼睛在燈火照耀下炯炯有神。在這三人的案子下方擺了一張琴台，上麵一具瑤琴靜靜躺著，琴身修長，髹漆麵閃著油光。琴台再遠處是一座青磚砌成的台子，約三尺高，台後一青衣男子正坐著用穿珠算籌結賬收付，麵容不甚分明。狗兒不知何時進來了，偎依在青衣男子身邊看他運籌。
中年人不動聲色打量完畢，心下不由得生出一番感慨：大漢立國七十五年了，國力漸強，民生殷實，在這京畿附近，看到好一幅悠然繁華的世態圖景！但是北地幾百裏開外，塞上胡塵未靜，狼煙四起，漢民為躲避殺掠奔走流離，何時能像長安城下居民能過上如此安逸的日子？
正思索間，塗三已經端了一條擺得滿滿的食案放在桌上，手腳麻利地把盛著羊肉湯餅的大海碗往各人麵前一放，眼見碗裏青色的蔥韭細末、奶白色的肉湯混在一起，香味撲鼻而來，不由得食欲大振。塗三轉眼間又把四隻粗陶酒杯排成一排，提起一個大銅壺往杯中倒去。金黃色的酒液在空中成一條彎彎的細線倒入杯中，轉眼間四個杯子都已滿了七分，冒出縷縷熱氣，酒香濃冽，直讓人未飲先醉。塗三雙手端起一個杯子遞到中年人麵前，滿臉笑意說道：“恭請大爺品賞！”
中年人接過杯子小飲一口，溫熱的酒漿入口甘醇無比，他屏息凝神回味，隻覺得先是一股桂花香氣直衝腦門，然後四散開來沁肺入脾，接下來是一絲絲菊花的香甜散入四肢百骸，讓人說不出的舒服。饒是他見多識廣，也忍不住大聲讚道：“好酒！”說罷竟一飲而盡。
塗三高興得合不攏嘴，立刻又給他斟滿，嘴裏也沒歇著：“大爺有所不知，我們這酒啊，名字風雅的很，叫什麽桂魄菊魂！您猜怎麽釀的？用這頭年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封壇！這米可有講究了，都是淮南吳越一帶的稻子，驚蟄一過、運河解凍後第一批運往京城的！封壇也選的是春分當日，入窖足兩百天。”他頓了一頓接著說道：“然後開壇，把立秋後剛出苞的鮮桂花投進去，再加曲封壇，等上六十天，再把淩霜的晩菊花瓣投入，再加曲封壇三十天。這一共二百九十天下來，三封三釀，就是大爺您杯裏這東西了。這是我們二掌櫃的獨門秘方，長安城裏來往的客商沒有不知道這酒的。瞧您這範兒，定是鍾鼎公侯大家裏當差的，平日不跟我等市井草民來往，今天您來敝店賞光，小的們感激不盡，需要啥盡管吩咐！”
坐上幾人聽他這麽一番說辭，端起杯子一嚐之下，心裏莫不折服。這酒如此費事周折，確是天下難得。中年人歎服酒味之餘，對塗三的眼力也頗為刮目相看。他們幾人均在公門當差，平日往來都經由官驛，十餘年來從未到過這三教九流匯聚之地。隻是昨晚被風雪耽擱在長安城外，又因近年來與匈奴戰事吃緊，京師三輔一帶禁止夜行，才不得已投宿至此。他並不接塗三的話，反而調侃他道：“你家這三釀確是一等一的好酒，不過你這麽一說，不是把你們二掌櫃的獨門秘方泄了嗎？不怕你家掌櫃責罰？”
塗三微微一愣回道：“大爺多慮了，之前敝店的酒賣得好，不少人都來問這方子，小的們都存了心思保密，反倒全被我家二掌櫃數落了。他說酒乃神靈造化，世人哪能獨專？最好別以酒為營生。況且本店誠信經營，為的就是這來往的客人能有一個舒暢的歇息之地，圖的是大夥兒的痛快。這些年皇上聖明，廣開營生，又鑿了這運河，敝店的生意紅火得很，這酒才沽一鬥三十錢，敝店可不靠這個吃飯。那方子就在二掌櫃台子上釘著，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人順著看去，果然台子外側一塊木牌，上書幾行大隸，的確是這桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各幾分都有細述。移目向上，隻見那個青衣男子仍坐在台後，狗兒還是偎依在他右側，左側不知何時多了一個小姑娘，約莫八九歲年級，眉目如畫，燈火下臉蛋通紅，顯得十分可愛。櫃台上新添兩盞燈，光亮多了幾分，終能看清男子容貌，他約莫四五十開外，略顯老態，正拿著串珠算籌跟兩個小孩兒比劃，神態甚是認真慈愛。
中年人心下一動，對塗三說道：“能不能請你家二掌櫃賞光，到這裏跟我們喝上兩杯？”塗三卻連想都沒想立即回道：“大爺，我家二掌櫃從不喝酒，再說”，他壓低聲音道：“他腿上殘了，挪動不甚方便。請幾位爺好好用飯，這羊肉湯餅，香得很。”說罷他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二個小童片刻，開始低頭吃飯。身邊的少年和兩個隨從才敢動著。大海碗裏湯餅份量極足，羊肉湯上麵堆了一層的蔥花韭葉，撥開是切得薄薄的一層羊肉片兒，底下是碼得結結實實的切成小塊的麵餅。羊肉入口即化，麵餅咬勁十足，湯汁鮮美無比，頃刻間四人吃了大半碗，佐以桂魄菊魂這天下一等一的佳釀，身上一層細汗出透，說不出的暢快。
眾人正專心用飯，隱隱聽到門外劈裏啪啦一陣車馬嘈雜，聲音漸響，一路朝大門而來。塗三和另一個夥計連忙迎了出去，風聲中間雜人語馬嘶，聽不甚分明，忽然聽到一陣怒喝，然後是拳腳見肉的撞擊聲，一人尖聲尖氣罵道：“賤*****，也不睜開你們狗眼看看這是誰的車駕，竟敢擋在前麵！給我滾回去，好酒好肉招待，把上房統統給我騰出來！大爺們要在這裏過夜了！”話音未落，七八個人已經闖了進來，中間簇擁著一個瘦高的漢子，麵色蠟白，大紅色披風內一身綠色錦袍，腰佩長劍。他看似病弱，頭上卻高冠聳起，兩側飾以鶡翎，分明一副羽林健兒的打扮。塗三和另一位夥計也尾隨著進來了，兩人都鼻青臉腫一臉晦氣，看來剛被人揍過。綠衣漢子一掃室內，看無地方可坐，轉身看到塗三，徑直走上前去一個大嘴*****，扇得他昏頭轉向。室內眾人還沒回過神來，隻聽綠衣漢子尖聲叫道：“賤*****！館陶長公主家裏的事你也多嘴敢問！告訴你，長公主家裏沒別的事，全是軍國要務！你要不即刻騰出八間上房，大爺我一把火燒了你這客棧！”
狗兒見自己親爹被打，正要高聲叫喊奔向前去，卻被二掌櫃一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作聲。狗兒委屈的眼淚在眼眶裏轉了幾圈，終於沒落下來。店內眾人看綠衣漢子氣焰囂張，心下均十分憤恨，但姑且不論此人是否真是館陶長公主殿前當差的，眾人各自聽到長公主的名號卻無不忌憚三分。這長公主乃是孝景皇帝一母同胞的姐姐，當今皇上的姑姑。雖說長公主女兒陳阿嬌是當朝廢後謫居長門宮，聖眷正隆的是衛皇後，但是皇帝可絲毫沒有冷落自己的姑姑。
大家想到這一節，又多是店裏熟客，幾人當即起身，自然而然騰出中間最靠近廚台的桌子給了這幫人，店裏眾人競相效仿，前往二掌櫃處結賬換房，不管以前是否相熟，能調換房舍的就互相擠一夜湊合一下，竟然沒讓店家為難。二掌櫃此時低頭算賬，算珠被他撥弄得上下翻飛劈裏啪啦作響，狗兒和小姑娘在一旁幫著置換分發鑰匙，找零收錢，倒也井然有序。此時掌事的大掌櫃也從樓上客房下來了，看客人們這麽給麵子，不住地抱拳作揖，低頭致歉，滿臉感激之色。他矮胖的身軀隻在櫃前稍作停留，便趕緊走到綠衣漢子跟前，單腿跪了下去，低首乞求道:"小的們沒見過世麵，請大人海涵，幾位爺的吃用都算在小店賬上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼......”
話音未落，綠衣漢子一腳踢在他肩上，踢得他就地打了個滾，愣在那裏不知道該不該爬起來。“這才像個正兒八經做生意的樣子，”綠衣漢子陰陽怪氣的說道，“起來吧，你這店裏有什麽好吃好喝的盡管上，我董豹是長公主家的掌事，豈能白吃白喝你家的！”說著從懷裏掏出一片金葉子扔在大掌櫃麵前。大掌櫃見他手麵倒是闊綽，心裏稍覺寬慰，忍痛撿起金葉子，對還在發呆了夥計們高聲叫道：“今兒董爺賞光，大夥兒拿最好的手藝整一桌席麵上來，塗三兒，給大爺們溫酒！”
頃刻間一桌酒菜整治完畢，雞鴨魚雁一應俱全，幾大壺酒也擺上了桌子，夥計們給這一行人準備的粗陶餐具統統被退了回來，董豹命人從店外馬車上抬出兩個大食盒，從裏麵拿出一整套紅黑相間的髹漆餐具，端的是輕巧美觀。店裏其餘客人換房完畢複又落座，一時間店裏又暫告安寧。中年人落座離董豹一行較遠，一直冷眼旁觀這一切,他身邊的少年幾次按耐不住，右手緊握腰中佩劍，骨節捏的哢哢作響，都被他做手勢製止了。左前方三名黑衣人似乎也不互相交談，一直在低頭吃飯，董豹一行進來惹這麽大動靜也不見他們有何反應，一副事不關己的樣子。雖然董豹一行的到來對他們四人沒什麽影響，卻也讓中年人見識了京師權貴在布衣百姓跟前的飛揚跋扈，這不由得讓他心事重重，眉頭漸鎖。權貴豪強日漸殷富，百姓苦不聊生的話，後果不堪設想，前秦的例子就在那裏活生生擺著，這也不過是八十年前的事情。
正出神間聽到董那一席有人高喊：“掌櫃的，這麽好的酒，可有歌舞助興？”大掌櫃聽到召喚，忙不迭走上前去，陪著笑臉說道："董大人，我們這兒可是窮鄉僻壤，哪裏有什麽歌舞？"董豹桌上一個矮胖子指著旁邊的琴案喝道："那是什麽？"大掌櫃連忙解釋道："那是小女閑來學琴，不是給客人們助興......"
"還不趕緊給大爺們叫來！"矮胖子厲聲喝道，他見大掌櫃張口還欲求情，頓時火冒三丈，抽出腰間短劍將桌子砍掉一角。劍鋒極利，他又出手極快，桌角還未落地，他已經還劍入鞘，眾人直覺眼前一花，連他如何出手都沒看清楚。這一擊技驚四座，眾人都鴉雀無聲看著這邊，不知下一步如何收場。
中年人看到對麵背向他的兩個黑衣人也都側過身軀全神觀察，正對著他的黑衣漢子竟然顯得有些緊張，看起來手足無措的樣子。中年人下意識地摸了一下腰間的封印，正躊躇著是否起身喝止，耳邊聽得一個清脆的女童聲音說道："義父，就讓貞兒給各位大爺獻醜一曲吧。"話音未落，隻見一個小女孩從櫃後走到琴台之前按弦試音。琴凳太高，她索性站著，左手按弦，右手應了羽調，幾個散音奏出，眾人但覺耳邊清泠舒暢，音調婉轉，似乎置身於林間山泉之中，片刻間音調急轉而上，似乎涓涓細流匯聚成河，激流咆哮而下，緊接著音調舒緩下來，仿佛大江大河在平原上靜靜流淌。她全神貫注於七弦之上，左手按滑掐分，右手抹挑勾拂，琴音雖然稚嫩，但也氣象萬千，竟隱隱有大家風範。
此時董豹卻坐不住了。他家主人極好雅樂，更是酷愛古琴，府中搜羅了無數名器，他一心巴結主子，著實費了不少心血，他一聽之下便知此琴絕對是世上罕見的寶物，不由得站了起來，走到小女孩身後看去，這一看不要緊，看得他心驚肉跳。隻見琴身通體黑色髹漆，年代久遠加上琴音共鳴，漆麵細紋叢生，作梅花狀；弦柱潔白無瑕，皆為象牙所作，更讓他驚詫的是琴尾一行小篆刻得分明：十九年樂府工室。再無可疑，這是先秦宮中所製，專供樂府琴師，乃至皇帝所用的禦琴。
董豹一時間心裏轉過無數個念頭。他此行出潼關是給長公主置辦秋收冬藏之事。長公主封地在館陶，還要東出潼關三百餘裏。上年是個好年景，穀糧秋狩都不錯，此行雖然收獲甚豐，但一直沒有找到什麽像樣的重禮來孝敬主人。眼下這具古琴端的是傲世之物，比司馬相如整天抱著賣弄的綠綺絲毫不差，下次司馬相如再來公主門下會飲，就把這具琴拿出來給他看看！想到此節，董豹臉上不由自主浮現一絲獰笑。
等到一曲堪堪奏完，董豹擊掌讚道：“好曲，好琴！”他走上一步，細細觀看琴身，隻見七弦仍在微微顫動，琴腹尚有餘音不絕，油光發亮的琴身上梅花斷紋曆曆在目，不由得更是喜歡。他又從頭到尾看了兩遍，突然站直身子，對著小女孩厲聲喝道：“賤丫頭，這琴是從哪裏偷來的？”小女孩萬萬沒有想到他竟然會這麽問，一時愣住了，片刻才回過神來，生氣地大聲回複道：“這是俺娘留給俺爹和俺的，不是偷的！”她語音清脆，加之氣急，說出來的話分量十足，眾人耳中都是嗡的一聲，對這小姑娘的勇氣甚是欽服。大家心中雪亮，這董豹是要仗勢奪人之寶了。坐在中年人身邊的少年臉漲得通紅，低聲對中年人乞求道：“舅......大人!”中年人輕輕按住他肩膀，示意他稍安勿躁。
那廂董豹眼睛骨碌碌轉著，看看小女孩，再看看琴，陰陽怪氣說道：“賤丫頭，你懂什麽，長公主府上多年前丟過一把琴，跟你這個一模一樣，琴尾也有先秦工室銘記，那你倒說說，你這把琴是從哪裏來的？”
小女孩再也忍不住眼淚，哭著喊了一聲爹，跑到二掌櫃身前撲進他懷裏大聲哭了起來。狗兒挺身他們父女身前，小小的身軀似乎頂天立地一般隔開董豹，大有一夫當關萬夫莫摧之勢。二掌櫃抱著女兒柔聲安慰，待她哭聲漸歇，把她放在一個小幾上，撐起兩支木拐站起身來，慢慢挪到董豹麵前，把狗兒隔在身後，他向董豹頷首致禮，不緊不慢開口說道：“董大人海涵，小人身有不便，恕不能行大禮了！如果確如大人所言，此琴是長公主府藏之物，那能否告知今天在座各位，此琴的來曆和原主人是誰？小人願聞其詳！”
