內卷的一個核心前提是“沒有技術突破，同時缺乏外部新資源”。複活節島是世界上最孤立的人類定居點，距離最近的有人島嶼也有上千公裏。當島上的原住民初到時，他們麵對的是一個資源豐富但空間有限的閉環生態係統（麵積僅163平方公裏）。在這個係統裏，無法對外貿易，難以向外移民。所有的生存和競爭，都隻能在這個小盤子裏進行。
在缺乏外部威脅和技術突破的情況下，氏族之間開始競賽建造和運輸巨大的摩艾石像（Moai）：隔壁氏族造了一個5米高的石像，我們氏族為了麵子和神靈的庇佑，就必須造一個7米的，甚至還要戴上紅色的石帽（Pukao）。隨著競爭白熱化，石像越做越大。在拉諾拉拉庫（Rano Raraku）采石場中，至今還留有一尊未完工的巨大石像，長達21米，重達近270噸。整個社會海量的勞動力和基礎資源，耗費在這種內卷中。
運輸和豎立這些龐然大物，需要消耗大量的木材（作為滾木和杠杆），以及用樹皮纖維編織的繩索。為了在石像競賽中勝出，島上的棕櫚樹林被砍伐殆盡。失去森林後，土壤失去植被保護被雨水衝走，導致農業減產（糧食危機）；沒有了高大的樹木，人們無法建造遠洋獨木舟，失去了去深海捕撈金槍魚的能力。雪上加霜的是，隨人類入島的波利尼西亞鼠大量啃食樹木種子，讓森林徹底失去了自我恢複的能力。
各個氏族為了在“石像”這一單一賽道上勝出，最終把全島賴以生存的生態根基給“卷”沒了。當生態崩潰，資源耗盡，連肚子都填不飽的時候，內卷就升級為慘烈的內戰。約在公元1680年左右，島上爆發了全麵的部落戰爭。人們不再崇拜石像，反而開始互相推倒對方氏族的摩艾石像（以此羞辱對手、打破對方的“神力保護”）。為了生存，社會結構徹底瓦解，甚至出現了人吃人的極端慘劇。最終文明滅絕。
