中國的“內卷”從春秋戰國時就開始了。這是東亞季風區的地理、氣候等生態係自然選擇的結果。

當時，黃河下遊的西邊是趙國和魏國（瀕山，地勢較高），東邊則是齊國（地質卑下，地勢低窪）。齊國因為地勢低，最怕水淹，於是率先行動，修築了一條極其寬宏的大堤。

齊國把堤壩一築，洪水一旦在齊國大堤前受阻，就會立刻調頭“西泛趙、魏”。趙國和魏國一看急了，為了不當泄洪區，也緊跟著在西岸作堤。

當河道被大堤夾逼、且河床抬高後，競賽進入了最殘酷的技術微操階段——修築“曲防”（即帶有特定角度、能夠改變水流方向的挑流壩）。魏國或趙國的工匠在築堤時，會故意把自家的堤壩修成凸出的弧形。當洪水衝過來時，順著這個弧形大堤（曲防）的引導，水流的方向會被強行改變，呈幾何夾角直接衝刷對岸齊國的堤壩。

齊國呢，也不得不用沉重的巨石壘築基礎，再用幹土、碎石、草束混合進行極高密度的夯擊（先秦時期的版築法），堤防被修得像碉堡一樣堅固。

這不就是標準的“內卷”嗎：你家堤壩修五米，我家就修六米。你家堤壩堆土，我家就夯土。因為在洪水來臨時，誰的堤壩矮，誰的堤壩鬆，洪水就會從誰家決口，鄰國自然就安全了。