老翁的單詞卡

幾十年前，剛開始學英語的時候，聽說用單詞卡背單詞很有效：用一張硬紙片，一麵寫英文，一麵寫中文。我可能也學著做過，但沒堅持兩天。一則沒有那麽多硬紙片，二則五十張卡片就能把衣服口袋撐滿，很不現實。所以我中學、大學時代都是用一個手掌大的筆記本來記單詞，效果自然不佳。到了大學畢業，大概也就能認五千單詞。

後來要準備考 TOEFL、GRE，五千單詞肯定不夠。但那時是惡補，連筆記本都省了，直接拿著書背，反正隻顧不久之後的考試，不求真能長久記住。記得有一本很厚的 GRE 詞匯大全，據說有兩萬單詞。我沒日沒夜在考前背了兩三個月，去考，得了一高分，竟然超過了幾個英語水平很不錯的同學，心中大喜，從而就到了美國來。那兩萬單詞，自然是沒過幾天就忘得差不多了。

在美國又過了幾十年，原本極差的口語能力自然提高了一些，但閱讀能力的提高其實相當有限。讀讀混飯吃的IT書籍倒是毫無問題，但讀點“文史哲”還是蠻費勁的。

等到孩子上大學去了，空閑時間忽然多了。有一天我想，不如再像當年讀大學時那樣背點單詞吧！不過這一次不是為了考試，不用再重複當年的“突擊背誦”了，而隻是想把那些多年沒有真正掌握的詞匯，慢慢補回來。如果有一天，讀英文的“文史哲”書籍也能像讀中文那麽隨便，倒也可以算是大老遠跑到美國來，在謀生之外，另得的一點好處。

這時，硬紙片倒是很容易得到了，沃爾瑪有手掌大小的索引卡，一兩元錢一疊，有兩百張。不過那個“體積問題”仍然在，隨身帶不了許多。

有一天，我忽然想，時代進步了，也許會有手機上的數字單詞卡吧！上網一查，果然如此，早有人開發了一款數字單詞卡，名叫“腦貌”（Brainscape），可以免費使用。因為是在線的，你的卡存在它的服務器上，所以無論用哪一台手機或電腦都可以連線操作。

相比老掉牙的紙片單詞卡，這數字單詞卡就堪稱多媒體“神器”了。你可以加入圖像和音頻，這樣學一個單詞時，既可以看見圖像，又可以聽見發音，學習效果大大提高。更神的是，它本著記憶科學原理，根據你對某單詞熟悉的程度決定那個單詞下次出現的時間。你剛學一個新單詞，記得還不牢靠，它第二天就再次推出；如果第二天已經不認識了，它再下一天又會推出；如果第二天還認識，它就會過三五天再推出；如果過三五天還記得，它就會過十天、半月再推出，以此類推。這樣你就不會浪費時間在已經熟悉的單詞上了。

當然，卡片體積自然不再是問題，別說幾百張卡片，你就是有幾百萬張卡片也可以隨身帶著——你隻需帶一部手機。

靠了這神器，雖然我已經是不折不扣的老翁，記憶力大不如年輕時候，但也還是記住了不少原來不認識的單詞（也可能考 GRE 時曾經認識，但那真不算數）。隻是這一次，再也不是為了考試，而是為了不讓自己的世界隨著年齡一點一點縮小。

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