在吳大猷之前，還有好幾位。葉企孫、吳有訓、趙忠堯等，都是上世紀二十年代留美，獲博士學位回國任教的。葉是清華庚款生。

趙是葉企孫的學生，隨葉來到清華任教，清華資助留美。中國第一位物理女博士顧靜徽，1931年獲密西根大學物理學博士，清華資助生。也早於吳大猷。

中國最早的物理係（當時稱“物理門”），始於1913年。1916年，才有第一屆物理係畢業生，5人。其中至少兩人赴美留學。