文革以前的公派留學生有派往西歐國家的。

從1950年到1965年，經高教部（後與教育部合並）選派，共向蘇聯、東歐、朝鮮、古巴等29個國家派出留學生10698人。其中向蘇聯派遣了8320人，約占派出留學生總數的78%。彼時中國也沒有完全切斷與西方的學術交流。從1957年至1965年，中國也向意大利、比利時、瑞士、瑞典、挪威、丹麥等國家派遣學生。不過9年間僅派出了200餘名，且大多數學習外語，僅有21人學習自然科學。