並不是元朝開明,而是統治者漢化不深,大都不通漢語。這也是元被推翻後,仍能退回草原、雄踞大漠的原因。不像清朝,一旦滅亡,滿人就很快消失了。《三國演義》、《西遊記》、《水滸》都是根據元代的話本、戲曲綴連而成的。各種傳統戲曲的故事也大都來自元代。
中國傳統統治隻到縣,不及鄉村,鄉村一般靠傳統宗法製度管理——“以孝治天下”。清朝文字獄大都是因告發(現在叫“檢舉揭發”)而起。