雖然在張之洞、袁世凱的積極活動下，1906年清廷宣布廢除“鄉試、會試”，但很多鄉下仍流行縣級的“生員”（俗稱秀才）考試“

因當時缺乏新式教育的老師，很多地方沒有新式教育，仍延續傳統私塾教育，那些考上“生員”的人後來大多轉入新式教育。