維基說， 1981 年任電力工業部部長；後水利部和電力工業部合並為水利電力部，李鵬任副部長

1980年12月31日，劉瀾波邀李鵬到家裏談到，中央已決定劉瀾波等老同誌任國務院顧問，電力工業部部長由李鵬擔任，李鵬則以資曆尚淺表示推辭。1981年2月14日，劉瀾波又邀李鵬到家裏，說電力工業部有幾位同誌聯名致信中央，以太年輕為由，不同意李鵬當部長。2月19日，劉瀾波電話告知李鵬，中央已決定李鵬任部長。1981年3月2日，李鵬任電力工業部部長^[6]、黨組書記^[1]:513-514。1981年7月2日，中央在懷仁堂舉行中共省、市、自治區委員會書記座談會討論提拔中青年幹部問題，李鵬參加，陳雲在會上說：“李鵬是從蘇聯學習回來的，搞電30多年，這次提拔當部長還有爭論。我看到的名單，第一次不是李鵬，第二次才是李鵬，是劉瀾波同誌力爭的。”^[6]鄧小平也曾讚賞劉瀾波為“黨內開明人士”。李鵬也因此次提拔而名聲大震^[5]:52。

1981年9月，當時中國最大的水庫龍羊峽水庫遭遇150年一遇特大洪水，水量5570立方米每秒，最高水位為2494.78米，一旦潰決將影響黃河下遊各大壩、青海、甘肅、寧夏沿河地區安全。李鵬親自去災區指揮防汛，成功保住龍羊峽、劉家峽及下遊地區與包蘭鐵路^[1]:536-550。此次危難的成功解決，使李鵬享譽國內外^[5]:62。此事也促使次年國務院機構改革，水利部和電力工業部合並為水利電力部，李鵬擔任水利電力部副部長、黨組副書記。1982年中共十二大上，李鵬當選為中共中央委員^[2]:10。