“寧為雞口，不作牛後”最早出處不是《後漢書》，而是更早的《戰國策》！

《戰國策•韓策一》：臣（蘇秦自稱）聞鄙語曰：『寧為雞口，無為牛後。』

這是蘇秦遊說韓王時所引當時民間流傳俗語。由此可知：

1：《戰國策》西漢末由劉向編輯成書，遠早於劉宋（範曄）。

2：《戰國策》雖不能說是先秦典籍，但西漢初就以散篇形式流傳。按照成語出處慣例，以早出為出處。

3：從蘇秦的話來看，此語當時已流傳民間，當有更早的出處，可能因”秦朝焚書“失傳。