美國現在製度基本上是模仿古羅馬共和製。美國建國之初元老們對羅馬共和製和雅典民主製之區別也有所考慮

 

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羅馬人在數百年輝煌的政治實踐中，培育了以公民的平等和自由為核心的共和精神，以共和精神為動力源泉創造了複雜精妙的共和製度。就其公民參政的廣度、深度和公民自由精神得到保證和得以充分發展的程度而言，它還比不上雅典的全盛時代。羅馬人的政治製度主要服務於實際目的，不像雅典人，從參與政治事務中得到一種精神上的滿足，把政治領域也作為他們享受人生和實現自己生命價值的一個領域。不過羅馬人對政治製度構思之精密成熟，將共和精神—即對公民平等自由的肯定與保證—與穩定原則和效率原則結合之巧妙，卻是雅典人未曾實踐過的。

共和製（Republic）起源自拉丁文 res publica ，意思是“人民的公共事務”，指公民在家庭事務等私人領域以外的公共事務領域。

共和政體是作為君主政體的對立物而產生的，帝製雖然也是一種專製，但帝製僅僅指國家元首的世襲製及其在整個國家政權結構中的至高無上地位，而專製則覆蓋了從中央到地方的全方位的政務官選拔製度。

無論是古代的城邦共和國，還是現代的憲政共和國，其政府的首腦都是通過選舉產生的，這是所有共和國的共同特點。而現代共和國的主要特征是立法、行政、司法三權分立和互相製衡，是共和民主製度與憲政製度的結合，它既是對民主政權的限製和設防，也是用以保障民主政權公共性的一種製度設施。從這一點看，共和製確實是一種民主製，共和就是憲政，所以，許多政治學家也將共和看作憲政的同義詞。

共和與民主這兩個概念盡管大幅度交叉或重疊，但有著內涵和外延上的區別。共和製與民主製雖然都意味著政府官員實行民選，但民主意味著從中央到地方各級政府官員的選舉；無論在古代還是現代，共和指的僅僅是國家元首的選舉。在1787年費城製憲會議上，美國開國元勳們喜歡將美國的民主稱為“共和”，以示與古希臘的直接民主相區別──在他們看來，直接或純粹民主具有暴民統治的傾向。從實證的角度看，曆史上和現實中的共和製，其內涵很大一部分是與民主重疊的，這是人們常將共和製等同於民主製的原因。

共和的根本原則是天下為公，國家權力是公有物，國家的治理是所有公民的共同事業。強調政府的公共性、公平性與中立性，即政府必須為所有人的利益服務，而不能隻為少數當權者的利益服務。